Cycle des quintes

Partez de Do majeur, sans altération. Un pas vers la droite donne Sol majeur avec un dièse, puis Ré majeur avec deux, La majeur avec trois, et ainsi jusqu'à Fa dièse majeur. Vers la gauche apparaissent les bémols : Fa majeur, Si bémol majeur, Mi bémol majeur, et la suite.

Au bout de douze pas on revient au point de départ : c'est ce qui en fait un cycle. Deux tonalités voisines ne diffèrent que d'une altération, donc partagent presque toutes leurs notes.

Lu en sens inverse, le même schéma devient le cycle des quartes — la direction du ii–V–I et de la plupart des cadences de jazz.

Les dièses arrivent toujours dans l'ordre fa, do, sol, ré, la, mi, si, et les bémols exactement à l'inverse. La position sur le cercle est le nombre d'altérations : une tonalité située à trois pas de Do majeur en porte trois.

À l'extérieur se lisent les tonalités majeures, à l'intérieur leurs relatives mineures, qui portent la même armure — Do majeur et La mineur, Sol majeur et Mi mineur.

En sélectionnant une tonalité, la portée affiche l'armure telle qu'elle est réellement gravée, avec la gamme en notes.

Les trois accords majeurs d'une tonalité sont côte à côte sur le cercle, et leurs trois relatifs mineurs juste à l'intérieur. C'est pourquoi un enchaînement comme Do–Sol–La mineur–Fa fonctionne dans toutes les tonalités : ces accords sont voisins.

Les tonalités voisines sont aussi celles vers lesquelles la modulation est la plus naturelle, puisqu'elles ne diffèrent que d'une altération. Le cercle indique l'accord commun aux deux, celui qui sert de pivot.

À la guitare, il indique quelles tonalités tombent bien à vide et où mène le capodastre ; au piano, il correspond directement au nombre de touches noires sous les doigts.

Retenez la règle plutôt que l'image : une quinte de plus, une altération de plus. Reconstruisez ensuite le cercle de mémoire sur un schéma vierge, en partant de Do — Sol, Ré, La, Mi, Si, Fa dièse.

La méthode la plus efficace ensuite est de jouer une même cadence en tournant d'une tonalité à chaque fois : le cycle s'apprend par les doigts autant que par les yeux.

La vue actuelle s'exporte en PNG ou en SVG, avec ou sans les étiquettes. Deux tirages sont utiles : un tableau complet pour la référence et un cercle vide à compléter de mémoire.