Gammes guitare et gammes piano

Ce qu'est une gamme, en bref

Do majeur et ré majeur ne partagent qu'une partie de leurs notes, et pourtant tout musicien y entend la même gamme. La raison tient au motif d'intervalles : pour la majeure, ton-ton-demi-ton-ton-ton-ton-demi-ton. Déplacez ce motif sur n'importe quelle note de départ et le caractère survit intact au déplacement — c'est pourquoi une figure apprise à la guitare couvre les douze tonalités.

Pour la même raison, les noms de notes comptent moins qu'on ne l'imagine au début. Qu'une gamme s'écrive avec des dièses ou des bémols relève de la notation et dépend de la tonalité ; le son est identique dans les deux cas. Ce qui change le son, c'est la disposition des tons et des demi-tons, et c'est selon elle que ce catalogue est rangé.

Par où commencer quand on débute

Deux gammes couvrent l'essentiel du jeu. La gamme majeure est la référence à laquelle toutes les autres sont comparées, et la pentatonique mineure rend l'improvisation possible dès le premier jour, puisqu'aucune de ses cinq notes ne heurte les accords courants. Cet ordre — la majeure pour comprendre, la pentatonique pour jouer — mène plus loin que n'importe quelle progression classée par difficulté.

Ensuite viennent la mineure naturelle et un mode : dorien ou mixolydien, chacun à une note d'une gamme que vous connaissez déjà. Cette approche par une seule note vaut mieux que la mémorisation de sept figures séparées, car l'oreille apprend ce que fait le degré modifié plutôt que l'endroit où se posent les doigts.

Les douze familles et la lecture du tableau

Les familles regroupent les gammes par construction et non par humeur. Diatonique réunit les sept modes de la gamme majeure ; la mineure mélodique et la mineure harmonique haussent un ou deux degrés et amènent leur harmonie propre ; la pentatonique et le blues retirent des notes au lieu d'en ajouter ; les gammes symétriques répètent un motif d'intervalles et n'ont donc aucune tonique. Le tableau ci-dessous donne le décompte et le trait déterminant de chaque famille, et chaque nom mène à sa page détaillée.

Lire par famille résout le problème que crée l'ordre alphabétique. Des gammes aux noms voisins se comportent souvent tout autrement — la mineure harmonique et la majeure harmonique diffèrent d'une note et appartiennent à deux familles aux usages distincts —, tandis que des gammes aux noms sans rapport peuvent être le même ensemble lu depuis un autre degré.

La gamme pentatonique, et pourquoi on commence par elle

Presque tous ceux qui jouent un solo commencent par la gamme pentatonique, et la raison est de construction, non de mode. Retirer le quatrième et le septième degré de la gamme majeure supprime les deux demi-tons — et avec eux toute note susceptible de heurter un accord ordinaire. Restent cinq notes qui se posent sur une grille entière, ce qui permet d'improviser sur un blues dès le premier soir en ayant l'air de viser quelque chose.

Cette sécurité a un prix, qu'il vaut mieux connaître tôt. Cinq notes qui ne heurtent rien ne résolvent rien non plus : sur la durée, le jeu perd son dessin, parce que l'oreille cesse d'entendre où va l'harmonie — rien dans la gamme ne l'indique. Le remède habituel consiste à remettre une note : la quinte diminuée pour le blues, la sixte majeure pour un son plus clair, et à faire tomber la fin de phrase sur une note de l'accord plutôt qu'à parcourir la position de haut en bas.

Les mêmes cinq notes se comportent autrement d'un instrument à l'autre. À la guitare, c'est une forme qui glisse, et cinq positions couvrent le manche entier. Au piano, c'est un jeu d'intervalles qui change d'aspect à chaque tonalité, et elle y fait une mauvaise première gamme : au clavier, on l'aborde après la majeure.

À la guitare une figure, au piano un doigté

Les deux instruments enseignent les gammes par des côtés opposés. La guitare est accordée selon un motif qui se répète : les gammes guitare apprises dans une position se transposent en glissant, et le manche récompense ceux qui apprennent les formes d'abord et les noms ensuite. La plupart des guitaristes connaissent les cinq positions de pentatonique bien avant de savoir nommer leurs notes, et cet ordre fonctionne.

Le piano donne à chaque tonalité une apparence physique propre : la même gamme se voit et se sent différemment partout, et le doigté s'apprend au cas par cas. En compensation, la structure est visible — l'alternance des touches noires et blanches montre directement les tons et les demi-tons, ce pour quoi la théorie s'explique au clavier même aux guitaristes.

Une gamme ne s'entend qu'au-dessus d'une harmonie

Jouée seule, presque toute gamme sonne comme un exercice, et les modes sonnent comme la gamme majeure commencée au mauvais endroit. Ce qui rend une gamme audible pour elle-même, c'est un contexte harmonique qui maintient sa tonique : une basse tenue, une boucle de deux accords, une ligne de basse qui revient à la fondamentale. Sans cela, l'oreille choisit le centre tonal le plus fort disponible et entend autre chose.

C'est la raison la plus fréquente pour laquelle le travail des gammes ne passe pas dans le jeu. Cinq minutes d'improvisation sur un bourdon en disent plus sur le caractère d'une gamme qu'une demi-heure d'allers-retours, et c'est le moyen le plus rapide d'entendre que deux gammes séparées par une note ne sont pas des variantes l'une de l'autre mais deux couleurs.

Faire de la musique avec des gammes

L'écart entre connaître une gamme et s'en servir se comble par le phrasé, pas par le nombre de notes. Prenez trois ou quatre notes, donnez-leur un rythme et répétez ce rythme depuis différents degrés : un motif au rythme fixe s'entend comme une mélodie, les mêmes notes en croches égales comme un exercice. Et visez : décidez sur quelle note d'accord la phrase se posera avant de la commencer.

Il est utile aussi de savoir quelle gamme répond à quel accord. Sur une dominante qui se résout, la gamme altérée fournit toutes les tensions d'un coup ; sur une dominante qui ne se résout pas, le lydien dominant convient mieux ; sur un simple accord mineur, dorien et éolien diffèrent d'un degré et de beaucoup de caractère. Ce sont des choix, et le catalogue est organisé pour qu'on les fasse à l'oreille.

Questions fréquentes