Figure musicali e valori delle note

Ogni figura dura la metà di quella sopra. In quattro quarti la semibreve riempie la battuta, la minima due movimenti, la semiminima uno, la croma mezzo movimento e la semicroma un quarto. Il disegno rivela la durata: testa vuota senza gambo è semibreve, testa vuota con gambo è minima, testa piena con gambo è semiminima, e ogni uncino o travatura dimezza ancora.

I nomi italiani descrivono figure, non frazioni, e conviene impararli come parole. Chi riconosce una croma a colpo d'occhio legge una battuta nuova senza fermarsi a calcolare: le travature raggruppano già le note per movimento.

A ogni figura corrisponde la sua pausa, e la pausa di semiminima è quella che compare più spesso nella musica leggera. La pausa di semibreve pende sotto la quarta linea, quella di minima poggia sulla terza, quella di semiminima ha forma di zigzag, e le pause di croma e semicroma prendono gli uncini come le loro note.

Chi inizia tende a suonare sopra le pause o ad accorciarle. Contarle a voce alta, con gli stessi numeri di una figura di pari durata, corregge l'abitudine più in fretta di qualsiasi raccomandazione a guardare meglio lo spartito.

Dimezzare non porta mai a tre movimenti, e per questo esistono due strumenti. Il punto aggiunge alla figura metà del suo stesso valore: una minima puntata dura tre movimenti e una semiminima puntata uno e mezzo. La legatura di valore unisce due note della stessa altezza in un unico suono più lungo e può scavalcare la stanghetta, cosa che il punto non fa.

Semiminima puntata seguita da croma è il ritmo più frequente della canzone. Sentirlo come un gesto unico, e non come due conteggi separati, apre buona parte del repertorio.

Le durate sono relative. In quattro quarti la semiminima vale un movimento; in sei ottavi il movimento è una semiminima puntata e si conta in crome. Il numero inferiore del tempo in chiave nomina proprio la figura che riceve il movimento, così la stessa nota scritta significa cose diverse in tempi diversi.

L'andamento è un'altra faccenda. Una semiminima a 60 battiti al minuto dura un secondo, a 120 mezzo secondo. La scrittura fissa le proporzioni fra i suoni e l'indicazione di andamento decide a quale velocità scorrono.

Contare a voce alta porta le durate nel corpo invece di lasciarle nella testa. Uno-e-due-e per le crome, uno-e-a-e per le semicrome, con sillabe sempre uguali mentre la mano suona.

Batti le mani sulla frase prima di suonarla. Il ritmo letto in silenzio tende ad allungare le figure lunghe e a correre sulle brevi, mentre la stessa frase battuta una volta esce giusta sullo strumento.