Teoría musical para guitarra y piano

Qué es la teoría musical y qué no es

La teoría musical describe, no prescribe. Primero existió la música; después alguien notó que ciertas combinaciones se repetían y les puso nombre. Ese orden explica por qué la teoría nunca dice que un acorde esté mal: sólo dice qué espera de él quien escucha.

La utilidad práctica se mide en velocidad. Sin teoría, cada canción nueva es un muro de sonido que hay que descifrar desde cero. Con teoría oyes cuatro acordes y reconoces un giro que has encontrado cien veces, de modo que acompañas ya en la segunda estrofa. A la inversa ocurre lo mismo: una idea llega antes al instrumento cuando puedes nombrar la distancia que quieres recorrer.

Casi todo se reduce a cuatro cosas: la distancia entre dos notas, el montón de notas que suenan juntas, el conjunto de notas del que bebe una pieza, y la manera en que una frase llega al reposo. Todo lo que tiene nombre más largo está construido con esas cuatro.

Qué son los intervalos musicales

Un intervalo musical es la distancia entre dos sonidos, y es la unidad más pequeña de la teoría que ya significa algo por sí sola. Toca dos notas cualesquiera a la vez: que el resultado suene hueco, dulce, tenso o cómico lo decide el intervalo, no qué notas concretas sean. De ahí el orden de estudio: los acordes son intervalos apilados, las escalas son cadenas de intervalos, y la melodía es un recorrido medido en ellos.

El nombre de un intervalo tiene dos partes: un número y una calidad. El número cuenta los grados de una nota a la otra, incluidos los dos extremos, así que de do a sol hay una quinta: do-re-mi-fa-sol, cinco grados. La calidad — justa, mayor, menor, aumentada, disminuida — fija el tamaño exacto, porque una quinta puede tener tres anchuras según las alteraciones.

La tabla que más se busca cabe en dos líneas. Justos: unísono, cuarta, quinta, octava. Mayores y menores: segunda, tercera, sexta, séptima. El resto de los nombres describe esos mismos intervalos alterados un semitono. Escribirla una vez a mano rinde más que consultar diez tablas hechas, porque el recuento de grados se aprende con la mano.

Conviene empezar por la quinta justa. Es la distancia entre las dos notas graves de casi cualquier acorde, la afinación entre cuerdas contiguas de la guitarra salvo en un par, y el paso que genera todo el círculo de tonalidades.

Acordes e inversiones de acordes

Un acorde son tres o más notas sonando juntas, y su nombre describe cómo está construido, no cómo se toca. Do mayor son las notas do, mi y sol en cualquier orden, en cualquier octava, en cualquier instrumento. Por eso un mismo nombre cubre tanto una postura de guitarra de seis cuerdas como una disposición pianística a dos manos, que no se parecen en nada.

Una inversión es ese mismo acorde con otra nota en el bajo. Pon mi abajo en lugar de do y tienes el acorde de sexta, la primera inversión; pon sol y tienes el de cuarta y sexta, la segunda. La armonía no cambia; el carácter sí: el estado fundamental es estable y conclusivo, y las inversiones son más ligeras e inclinadas hacia delante.

Justamente por eso las inversiones son la herramienta habitual para encadenar acordes sin que el bajo dé saltos. En la guitarra son la manera de salir de los tres primeros trastes: los mismos acordes más arriba del mástil con otro bajo permiten que la progresión ascienda en vez de reiniciarse. En el piano resuelven un problema más físico: tres acordes seguidos en estado fundamental obligan a la mano a cruzar el teclado, mientras que esos mismos tres con dos inversiones caben en una sola posición.

Escalas, tonalidad y el círculo de quintas

Una escala es el conjunto ordenado de notas del que se sirve un pasaje. Una tonalidad es ese mismo conjunto con un centro de gravedad: una nota se siente como casa, y terminar en cualquier otra deja la pregunta en el aire. La diferencia se pasa por alto con facilidad y conviene retenerla: la escala es el material, la tonalidad es la sensación de llegada.

La escala mayor es la medida de todo lo demás. Las otras se describen normalmente como desviaciones de ella: la menor natural baja tres grados, los modos desplazan el punto de partida, y las escalas más raras alteran una o dos notas más. Aprender bien la escala mayor rinde por tanto más que aprender tres a medias.

El círculo de quintas es lo que resulta de tomar un solo intervalo y recorrerlo una y otra vez. Una quinta por encima de do está sol, que necesita un sostenido; otra quinta lleva a re, con dos. Doce pasos después vuelves al punto de partida habiendo visitado todas las tonalidades. Ese único hecho ordena las armaduras, explica qué tonalidades se sienten cercanas y predice el movimiento de acordes más frecuente de la música europea.

Tipos de cadencias musicales

Una cadencia es el giro de acordes que cierra una frase musical, y es lo más parecido que tiene la música a la puntuación. Que una canción pueda detenerse y sonar terminada, en vez de simplemente cortarse, es casi siempre obra de una cadencia en los dos últimos acordes.

Los tipos que merece la pena conocer son pocos y se nombran por su grado de conclusión. La cadencia perfecta llega a casa desde el quinto grado y pone el punto final. La semicadencia se detiene en ese quinto grado y deja la frase abierta — por eso tantas estrofas acaban ahí y desembocan en el estribillo. La cadencia plagal llega desde el cuarto grado y suena más serena. La cadencia rota prepara el final y se va a otra parte.

Las cadencias son el punto donde la teoría resulta útil de inmediato para quien compone. Si un fragmento propio parece flotar en lugar de terminar, el problema no suele estar en la melodía sino en la falta de cadencia: la frase nunca le dijo al oyente que había acabado.

Teoría musical para guitarra

En la guitarra la teoría se complica por la construcción del propio instrumento: la misma nota existe en varios sitios del mástil y la afinación no es uniforme. De ahí el fenómeno conocido de tocar durante años por posturas sin saber qué se está tocando. Las posturas funcionan sin los nombres, y en eso consisten a la vez el regalo del instrumento y la razón de que la teoría llegue tarde a los guitarristas.

La entrada más corta pasa por ver los intervalos como distancias en el mástil y no como abstracciones. Un traste es un semitono. Dos trastes en la misma cuerda son un tono. El mismo traste en la cuerda siguiente es una cuarta, salvo entre la tercera y la segunda cuerdas, donde resulta una tercera. Esa única excepción provoca la mayor parte de la confusión y explica por qué las formas de acorde se deforman justo en ese par.

Cuando los intervalos se vuelven físicos, los acordes dejan de ser dibujos memorizados y pasan a ser construcciones que puedes modificar a voluntad: baja una nota un traste y el mayor se hace menor; añade otra y tienes una séptima.

Teoría musical al piano

El piano es el instrumento sobre el que en buena medida se escribió la teoría, y se nota. Una tecla es una nota, la disposición es lineal, y el dibujo de las teclas negras hace visibles las distancias: el tono y el semitono se ven en lugar de contarse. Casi todo lo abstracto se vuelve evidente en cuanto se coloca sobre el teclado, y por eso se aconseja tan a menudo a los guitarristas que aprendan algo de piano.

El precio de esa claridad no es obvio: como todas las teclas se parecen, una misma forma trasladada a otra nota da un acorde de otro modo si no se ajusta. El guitarrista desplaza una forma y obtiene el mismo acorde en otro sitio; el pianista la desplaza y obtiene otra cosa. La teoría es lo que indica qué ajuste hace falta.

A quien estudia teoría al teclado le rinde más tocar lo que lee que sólo leerlo. Construye una tríada, inviértela dos veces, y el concepto de inversión queda resuelto en un minuto de un modo que ningún esquema logra.

Teoría musical básica: por dónde empezar

El error habitual al estudiar teoría musical es tratarla como una asignatura separada de tocar. Aprendida así se convierte en un conjunto de datos que se pueden recitar y no aplicar, porque nunca se estableció el vínculo entre el nombre y el sonido. El remedio es poco vistoso: cada concepto nuevo debe tocarse en el instrumento en el minuto siguiente a conocerlo.

Un orden que funciona es intervalos, luego tríadas, luego tonalidades, luego cadencias — cada paso usa el anterior. Saltar a los modos o a los acordes alterados antes de tener firmes los intervalos es la causa habitual de concluir «no se me da la teoría». No es cuestión de aptitud: se está construyendo el cuarto piso.

El segundo acelerador es analizar música que ya conoces. Coge una canción que toques, averigua qué hacen los acordes respecto a la tonalidad y localiza sus cadencias. Dos canciones analizadas con honestidad enseñan más que un capítulo leído en pasivo, porque la teoría llega ya adherida a sonidos que tienes en el oído.

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