Escalas musicales para guitarra y piano

Qué es una escala, dicho en corto

Do mayor y re mayor solo comparten parte de sus notas y, sin embargo, cualquier músico las oye como la misma escala. El motivo es que una escala se define por su patrón de intervalos: en la mayor, tono-tono-semitono-tono-tono-tono-semitono. Traslade ese patrón a cualquier nota inicial y el carácter sobrevive intacto al traslado, y por eso una figura aprendida en la guitarra cubre las doce tonalidades.

Por lo mismo, los nombres de las notas importan menos de lo que espera quien empieza. Que una escala se escriba con sostenidos o con bemoles es una cuestión de notación que decide la tonalidad; el sonido es idéntico en ambos casos. Lo que cambia el sonido es la disposición de tonos y semitonos, y según esa disposición está ordenado este catálogo.

Por dónde empezar si hay que elegir

Dos escalas cubren la mayor parte de lo que se toca. La escala mayor es la referencia con la que se describen todas las demás, y la pentatónica menor permite improvisar desde el primer día porque ninguna de sus cinco notas choca con los acordes habituales. Aprenderlas en ese orden — la mayor para entender, la pentatónica para tocar — avanza más rápido que cualquier secuencia ordenada por dificultad.

Después de esas dos, añada la menor natural y un modo: dórico o mixolidio, que se diferencian de una escala que ya conoce por exactamente una nota. Ese enfoque de una sola nota supera la memorización de siete figuras separadas, porque el oído aprende qué hace el grado alterado en lugar de dónde van los dedos.

La escala pentatónica, y por qué se empieza por ahí

Casi todo el que empieza a sacar un solo empieza por la escala pentatónica, y la razón es de construcción, no de moda. Quitar el cuarto y el séptimo grado de la escala mayor elimina los dos semitonos — y con ellos toda nota capaz de chocar con un acorde corriente. Quedan cinco notas que valen para la secuencia entera, y por eso se puede improvisar sobre un blues la primera tarde con aire de estar apuntando a algo.

Esa seguridad tiene un precio, y conviene conocerlo pronto. Cinco notas que no chocan con nada tampoco resuelven nada: a la larga el solo pierde dibujo, porque el oído deja de oír hacia dónde va la armonía — nada en la escala lo señala. El remedio de siempre es devolver una nota: la quinta disminuida para el blues, la sexta mayor para un sonido más claro; y hacer que la frase caiga en una nota del acorde en lugar de recorrer la posición arriba y abajo.

Las mismas cinco notas se comportan distinto en cada instrumento. En la guitarra es una forma que se desliza, y cinco posiciones cubren el mástil entero. Al piano es un conjunto de intervalos que cambia de aspecto en cada tonalidad, y como primera escala no sirve: en el teclado se llega a ella después de la mayor.

Las doce familias y cómo leer la tabla

Las familias agrupan escalas por construcción y no por estado de ánimo. Diatónica reúne los siete modos de la escala mayor; la menor melódica y la armónica elevan uno o dos grados y traen consigo su propia armonía; la pentatónica y el blues quitan notas en vez de añadirlas; las simétricas repiten un patrón de intervalos y por eso no tienen tónica. La tabla de abajo da el recuento y el rasgo que define a cada familia, y cada nombre lleva a una página que la explica entera.

Leer por familias resuelve el problema que crea el alfabeto. Escalas de nombres parecidos se comportan a menudo de forma muy distinta — la menor armónica y la mayor armónica se separan por una nota y pertenecen a familias distintas con usos distintos —, mientras que escalas de nombres sin relación pueden ser el mismo conjunto leído desde otro grado.

En la guitarra una forma; al piano una digitación

Los dos instrumentos enseñan escalas desde lados opuestos. La guitarra está afinada con un patrón que se repite, así que una escala aprendida en una posición se transporta deslizando, y el mástil premia aprender primero las formas y los nombres después. Casi todos los guitarristas conocen las cinco cajas de pentatónica mucho antes de saber nombrar sus notas, y ese orden funciona.

El piano da a cada tonalidad un aspecto físico propio: la misma escala se ve y se siente distinta en cada una, y la digitación hay que aprenderla por separado. A cambio, la estructura se ve: la alternancia de teclas blancas y negras muestra los tonos y semitonos directamente, y por eso la teoría se explica al teclado incluso a quienes tocan la guitarra.

Una escala solo se oye sobre armonía

Tocada sola, casi cualquier escala suena a ejercicio, y las modales suenan a escala mayor empezada en el sitio equivocado. Lo que hace audible una escala como tal es un contexto armónico que sostenga su tónica: un bajo tenido, un vaivén de dos acordes o una línea de bajo que vuelve a la fundamental. Sin eso, el oído elige el centro tonal más fuerte disponible y escucha otra cosa.

Esta es la razón más común de que el estudio de escalas no pase a la interpretación. Cinco minutos improvisando sobre un bordón enseñan más del carácter de una escala que media hora recorriéndola, y son la vía más rápida para oír que dos escalas separadas por una nota no son variantes una de otra sino colores distintos.

Convertir las escalas en música

La distancia entre saber una escala y usarla se cubre con fraseo, no con más notas. Tome tres o cuatro notas, deles un ritmo y repita ese ritmo desde grados distintos: un motivo con ritmo fijo se oye como melodía, las mismas notas en corcheas iguales se oyen como ejercicio. Y apunte: decida en qué nota del acorde va a aterrizar la frase antes de empezarla.

También ayuda saber qué escala responde a qué acorde. Sobre una dominante que resuelve, la escala alterada entrega todas las tensiones a la vez; sobre una que no resuelve, encaja mejor el lidio dominante; sobre un acorde menor corriente, dórico y eólico se separan por un grado y por mucho carácter. Son decisiones, y el catálogo está ordenado para tomarlas de oído y no a ciegas.

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