Trouver la tonalité : d'après les accords, les notes et la voix

Une tonalité donne sept accords, un sur chaque degré de sa gamme. En do majeur ce sont C, Dm, Em, F, G, Am et B°, et les chansons se bâtissent avec cette poignée. Trois portent l'essentiel — premier, quatrième et cinquième degrés —, d'où cette impression de déjà-entendu au bout de deux mesures.

Notez les accords du morceau et cherchez la tonalité qui les contient tous. En général une seule convient ; si deux conviennent, la tonique est l'accord sur lequel le morceau revient sans cesse — le premier et le dernier, le plus souvent. Un accord hors de l'ensemble n'est pas une faute : il est emprunté, et c'est souvent là que se trouve la plus belle mesure.

La mélodie trahit aussi la tonalité : regardez quelles notes reviennent et lesquelles n'apparaissent jamais, l'armure en découle. Importez un fichier MusicXML ou MIDI et l'analyse parcourt tout le morceau, y compris les endroits où la tonalité change en cours de route.

Do majeur et la mineur emploient les mêmes sept notes et la même armure vide ; la différence tient au point où la musique se pose. Si les phrases retombent sur C, c'est majeur ; sur Am, c'est mineur. Ce couple s'appelle relatif, et chaque tonalité a le sien : trois demi-tons sous la tonique majeure.

Une chanson écrite pour une autre tessiture tombe rarement bien sur la vôtre. Déplacez chaque accord du même nombre de demi-tons : la musique reste elle-même et la note la plus haute descend là où vous la chantez. À la guitare, le capodastre fait pareil sans changer un seul doigté.

Le cycle des quintes montre toutes les tonalités et leurs armures. Chaque accord trouvé a sa page dans le répertoire d'accords, chaque gamme dans le répertoire de gammes, et le solfège explique comment l'armure s'écrit.