Notennamen: Buchstaben, Silben und warum H nicht B ist

Die Buchstabenreihe lautet A, H, C, D, E, F, G. Die Silbenreihe lautet do, re, mi, fa, sol, la, si. Nebeneinandergestellt heisst das: C ist do, D ist re, E ist mi, F ist fa, G ist sol, A ist la, H ist si.

Diese Zeile löst den grössten Teil der Verwirrung. Drei Stellen bleiben, an denen die Systeme wirklich auseinandergehen — und jede kostet irgendwann einen falschen Ton.

Im deutschen Sprachraum heisst der Ton über A eben H, und der Buchstabe B bezeichnet den um einen Halbton tieferen Ton — im Englischen B flat. In englischen und romanischen Ausgaben steht dagegen B für unser H, und für unser B schreibt man dort B flat oder B♭.

Der Ursprung liegt in mittelalterlicher Schreibpraxis: die tiefere Form wurde als rundes, weiches b notiert, die höhere als eckiges, hartes b, das später als h gelesen wurde. Bachs Name ergibt in diesem System eine Melodie — B, A, C, H —, die nur mit den deutschen Buchstaben funktioniert.

⚠️ Wer aus internationalen Ausgaben spielt oder Akkordsymbole liest, muss die Umrechnung kennen: dort gemeintes B ist unser H.

Die deutschen Notennamen tragen die Alteration im Wort. Ein Kreuz hängt -is an, ein B hängt -es an: Cis ist c mit Kreuz, Fis ist f mit Kreuz, Es ist e mit b, As ist a mit b. Aus Vokalgründen fallen einige Formen kürzer aus — Es statt Ees, As statt Aes, B statt Hes.

Romanische Sprachen lösen dasselbe mit eigenen Wörtern: do diesis, mi bemolle. Englisch sagt C sharp und E flat. Die Sache ist identisch, nur die Verpackung unterscheidet sich.

Buchstaben standen zuerst in der Theorie: mittelalterliche Schreiber bezeichneten die Töne der Skala mit den ersten Buchstaben des Alphabets. Die Reihe beginnt bei A, weil a der Bezugston war — bis heute stimmt das Orchester nach a.

Daher die scheinbare Ungereimtheit, dass das Alphabet bei A beginnt, die erste gelernte Tonleiter aber bei C: Buchstaben benennen Tonhöhen, nicht Stufen.

Die Silben stammen von Guido von Arezzo aus dem 11. Jahrhundert. Er nahm einen Hymnus, dessen Zeilen jeweils eine Stufe höher einsetzten, und benannte die Töne nach den Anfangssilben der Zeilen: ut, re, mi, fa, sol, la. Später wurde aus ut das do, und für die siebte Stufe kam si dazu.

Das System entstand für den Gesang, nicht für die Schrift — und für die Stimme funktioniert es bis heute besser als Buchstaben.

In Italien, Frankreich, Spanien und Russland ist do eine Tonhöhe: do ist immer c, gleich in welcher Tonart das Stück steht. In der englischsprachigen Solfège-Praxis ist do dagegen eine Stufe: do ist der Grundton der jeweiligen Tonart, in G-Dur also g.

Zwei Musiker können deshalb do sagen und Verschiedenes meinen. Beides ist richtig: Das feste System benennt absolute Höhe, das bewegliche die Funktion — und Sänger transponieren mit dem beweglichen leichter, weil die Silbe der Stufe folgt und nicht der Tonart.

Der Name nennt die Tonhöhe; wo sie im System liegt, entscheidet das Zeichen am Zeilenanfang — siehe Notenschlüssel. Die Dauer ist eine eigene Sache: Notenwerte.