Cromática

Una escala que no deja nada fuera

Cualquier otra escala se define por lo que omite. La mayor deja fuera cinco notas, la pentatónica siete, y son precisamente los huecos los que dan a cada una una forma que el oído reconoce. La cromática no omite nada, de modo que no hay huecos ni forma.

De ahí se sigue lo esencial: no puede establecer una tonalidad. Cualquier nota sirve de tónica porque las doce están igual de disponibles, y por eso la escala suena a movimiento y no a lugar. Es el material del que se hace la música, no una manera de ordenarla.

Para qué se usa en realidad

El cromatismo al tocar rara vez es un recorrido por la escala; suele ser un acercamiento cromático: una nota medio tono por debajo o por encima del objetivo, que llega en el tiempo fuerte. Las líneas de bebop están llenas de ellos, y una nota de aproximación bien puesta rinde más que una subida completa.

El segundo uso es la nota de paso entre dos grados separados por un tono —de do a re pasando por re bemol—, que rellena el hueco sin cambiar de tonalidad. Fuera de la música tonal la escala se vuelve materia prima del dodecafonismo, donde el sentido está justamente en que ninguna nota manda sobre otra.

Escritura: sostenidos al subir, bemoles al bajar

Las mismas doce alturas se escriben de dos maneras según la dirección. Al ascender las notas alteradas suelen llevar sostenido —do, do sostenido, re, re sostenido, mi— porque cada una tiende hacia la de arriba; al descender llevan bemol, ya que cada una tiende hacia abajo.

La convención no es un adorno. Un sostenido pide al oído que espere una subida y un bemol una bajada, así que una línea bien escrita se lee a primera vista; escrita con descuido obliga al intérprete a deducir la dirección del contexto.

En la guitarra y al piano

La escala cromática es el calentamiento habitual en ambos instrumentos, y por motivos opuestos. En la guitarra son cuatro dedos en cuatro trastes seguidos pasando de cuerda en cuerda: la manera más económica de hacer que cada dedo trabaje por su cuenta.

Al teclado la dificultad está en el pulgar: tocar las doce notas parejas exige pasarlo por debajo en el momento exacto, y por ese movimiento la escala se manda como ejercicio mucho antes de que haga falta como material.

La palabra significa muchas otras cosas

Los resultados de búsqueda por cromático rara vez empiezan por la teoría. Chromatica es un álbum de Lady Gaga con gira de estadios detrás y acumula por sí solo más consultas que la escala; Chromatics es el nombre de un grupo, y una armónica cromática es un instrumento, no una escala.

Lejos de la música la palabra pertenece al color: nombra gamas de pintura, un efecto de gradación en programas de vídeo y la aberración cromática en óptica. Añadir la palabra escala separa la teoría del resto.

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