Cromática
Escalas en esta familia: 1
La escala cromática son las doce notas de la música occidental en orden, cada una a un semitono de la siguiente: do, do♯, re, re♯, mi, fa, fa♯, sol, sol♯, la, la♯, si. Es el conjunto completo del que se recortan todas las demás escalas, lo que la convierte en la única escala que no deja nada fuera — y precisamente por eso en la única que no puede establecer una tonalidad. Todo le pertenece por igual, así que nada suena a casa.
Por qué esta familia tiene un solo miembro
Una familia de escalas suele reunir siete modos: empieza el mismo conjunto de notas por otro grado y sale otra escala con otro carácter. La escala cromática no tiene modos en absoluto, y la razón es estructural, no de convención. Sus pasos son idénticos — semitono, semitono, semitono hasta arriba —, de modo que empezar por otra nota produce el mismo patrón en otra posición, no otra escala.
Por la misma razón sólo tiene una transposición. Do cromática y fa♯ cromática contienen las mismas doce notas; sólo cambia el punto donde empieza la escritura. Compárese con la escala mayor, que tiene doce transposiciones realmente distintas porque su patrón de tonos y semitonos es irregular.
De ahí que esta página de familia guarde una sola entrada. No es una omisión: una escala sin irregularidad no tiene nada que rotar.
Para qué sirve si no tiene tonalidad
La escala cromática no es una escala en la que se escriba una pieza; es el depósito del que beben las demás. Sus usos prácticos son tres, y ninguno la trata como tonalidad.
El primero son las notas de paso. Un paso cromático entre dos notas de la tonalidad suaviza la unión sin tocar la armonía: en do mayor, caminar do–do♯–re sobre el acorde de tónica se oye como adorno y no como modulación, porque el do♯ ya ha pasado antes de que el oído lo tome por un hecho nuevo. Las líneas de bebop están hechas casi enteramente de este recurso.
El segundo es la carrerilla: subida o bajada rápida por semitonos consecutivos, usada como gesto y no como material. Aparece al final de frases, bajo los rellenos y como manera habitual de cubrir distancia deprisa en el mástil o el teclado.
El tercero es la técnica. Como la escala cromática contiene todas las notas, practicarla elimina la pregunta de qué notas tocar y deja sólo la mecánica: independencia de los dedos, uniformidad de sonido, precisión rítmica. Es un propósito más estrecho de lo que parece, y explica que los ejercicios cromáticos sean tan comunes.
Escala cromática en la guitarra
En la guitarra la escala cromática es la forma más literal que existe: un dedo por traste, cuatro trastes por posición, y luego se desplaza. Toca los trastes 1-2-3-4 en la sexta cuerda, pasa a la quinta y sigue — ya la estás tocando. No hay nada que memorizar, y justamente por eso sirve de ejercicio y no de material musical.
El ejercicio vale por lo que aísla. Cualquier otra escala plantea dos preguntas a la vez: dónde están las notas y si las manos pueden con ellas. La carrerilla cromática elimina la primera, así que la respuesta a la segunda se vuelve audible: volumen desigual entre dedos, meñique que se retrasa, ruido de cuerda al cambiar de posición. Son problemas de mano, y quedan ocultos mientras la cabeza busca notas.
El error habitual es practicarla rápido. A velocidad, la carrerilla cromática premia a los dedos que ya eran fuertes y tapa a los demás; tocada despacio y pareja hace lo contrario. No se trata de la escala — se trata de que cuatro dedos se comporten igual.
Escala cromática al piano
En el teclado la escala cromática es visualmente evidente — todas las teclas en orden, negras y blancas — y físicamente incómoda, porque las negras quedan más atrás. Eso es lo que resuelve la digitación establecida: pulgar y dedo medio llevan las blancas, el tercer dedo toma cada negra, y la mano pivota en vez de estirarse.
Aprender esa digitación es la mayor parte del trabajo y conviene hacerlo con calma. Una carrerilla cromática con digitación improvisada suena desigual por rápida que sea, porque la mano debe reorganizarse en puntos imprevisibles; el patrón consagrado se repite cada octava y mantiene la carrerilla lisa a cualquier distancia.
Musicalmente el piano usa la escala de los mismos tres modos que cualquier instrumento, con un añadido: el movimiento cromático en una voz interior es la manera estándar de hacer que una sucesión de acordes quieta parezca ir a alguna parte. Los acordes no cambian; una línea desciende por semitonos debajo de ellos.
Escritura: sostenidos al subir, bemoles al bajar
La escala cromática se escribe de un modo al subir y de otro al bajar, y la regla conviene conocerla porque hace legible una carrerilla de un vistazo. Subiendo, las notas cromáticas se escriben con sostenidos: do, do♯, re, re♯, mi. Bajando, con bemoles: do, si, si♭, la, la♭, sol.
La razón es direccional, no teórica: el sostenido eleva y apunta hacia arriba, el bemol baja y apunta hacia abajo, así que quien lee un pasaje veloz toma la alteración como pista de adónde va la línea. Las dos grafías suenan idénticas en el teclado — do♯ y re♭ son la misma tecla —, pero se leen distinto, y a esa legibilidad responde la convención.
Los cifrados siguen otra lógica, y ahí suele empezar la confusión. En ellos la grafía depende de la función del acorde, no de la dirección de la línea: una nota se llama ♯5 o ♭13 según lo que el acorde esté haciendo, y la elección no es libre.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la escala cromática?
Las doce notas de la música occidental en orden, cada una a un semitono de la otra. Es el conjunto completo del que se seleccionan todas las demás escalas. Como lo incluye todo, no tiene tónica ni tonalidad: ninguna de sus notas suena a casa más que otra, y por eso sirve al movimiento y a la técnica, no de base para una pieza.
¿Cuántas escalas cromáticas hay?
Una. Como cada paso es un semitono, empezar por otra nota da las mismas doce notas en otra rotación, no una escala nueva. Compárese con la escala mayor, que tiene doce transposiciones distintas porque su patrón de tonos y semitonos es irregular.
¿Por qué practicar la escala cromática en la guitarra?
Porque elimina la pregunta de qué notas tocar. Cualquier otra escala ocupa manos y cabeza a la vez; la carrerilla cromática deja sólo la mecánica, así que dedos desiguales, un meñique flojo y el ruido al cambiar de posición se vuelven audibles. Practícala despacio: a velocidad favorece a los dedos que ya eran fuertes.
¿Por qué sostenidos al subir y bemoles al bajar?
Por legibilidad. El sostenido eleva y apunta arriba, el bemol baja y apunta abajo, de modo que la alteración avisa al lector de adónde se dirige la línea rápida. El sonido es el mismo — do♯ y re♭ son la misma tecla —, pero las grafías se leen distinto, y para eso existe la convención.