Power chord

Deux notes, et la raison de la tierce absente

La formule est 1 – 5, soit 0 et 7 demi-tons. On double d'ordinaire la fondamentale à l'octave supérieure : la figure occupe alors trois cordes tout en gardant deux notes distinctes.

Le motif de l'absence de tierce est technique, non esthétique. La saturation multiplie chaque paire de fréquences et restitue les sommes et les différences ; avec la tierce au milieu, ces fréquences supplémentaires se heurtent et l'accord se brouille. Sans elle, il ne reste que des rapports simples, et le son reste défini quel que soit le gain.

Les positions

Fondamentale sur la cinquième corde : x35xxx. Fondamentale sur la sixième : la même forme monte à la huitième case. Deux positions couvrent tout le manche sans changer de doigté.

C'est pourquoi le riff de guitare lourde s'écrit en power chords : la main garde une forme et la musique change de hauteur. L'étouffement à la paume, le palm mute, en est le complément naturel ; les deux sont nés ensemble en studio.

Ni majeur ni mineur

Sans tierce, le power chord convient partout : il ne contredit ni une mélodie majeure ni une mélodie mineure. Un riff entier peut parcourir des degrés qui, joués en triades, imposeraient un choix à chaque mesure.

C'est aussi sa limite. Ne définissant pas le mode, il ne crée pas la tension de dominante qui donne une direction : celui qui écrit avec des power chords confie cette direction à la mélodie et à la basse.

Les quintes parallèles, jadis interdites

Le contrepoint classique interdit les quintes parallèles entre voix, et pour une bonne raison : elles fondent deux lignes en une seule et suppriment l'indépendance que l'écriture à quatre voix recherche. Le riff d'une guitare saturée n'est rien d'autre.

Ce qui est une faute dans l'écriture à quatre voix devient ici le but : on ne cherche pas des voix indépendantes mais une ligne unique et épaisse. La règle et son renversement décrivent le même fait acoustique.

Notation

Le chiffrage standard est le 5 après la lettre : C5, G5, A5. Dans les tablatures françaises on trouve souvent l'accord majeur simple, et il revient au guitariste de décider s'il joue la tierce — avec de la saturation, la réponse est presque toujours non.

Dans les transcriptions de rock on ne lit fréquemment que la lettre, parce que l'auteur a chiffré la basse. Règle pratique : guitare saturée avec deux notes par accord, c'est un power chord, même si le papier se tait.

Questions fréquentes