Figures de notes et valeur des notes

Chaque figure dure la moitié de la précédente. À quatre temps, la ronde occupe la mesure entière, la blanche deux temps, la noire un temps, la croche un demi-temps et la double croche un quart de temps. Le dessin donne la durée : tête vide sans hampe pour la ronde, tête vide avec hampe pour la blanche, tête pleine avec hampe pour la noire, puis chaque crochet ou barre de ligature divise encore par deux.

Les noms français désignent des figures et non des fractions, et il vaut mieux les apprendre comme des mots. Qui reconnaît une croche d'un coup d'œil lit une mesure inconnue sans s'arrêter pour calculer : les ligatures regroupent déjà les notes par temps.

Chaque figure possède son silence, et le soupir — le silence de la noire — est celui que l'on rencontre le plus souvent. La pause pend sous la quatrième ligne, la demi-pause repose sur la troisième, le soupir a sa forme caractéristique, et le demi-soupir puis le quart de soupir ajoutent des crochets comme leurs notes.

Les débutants jouent par-dessus les silences ou les écourtent. Compter le silence à voix haute, avec les mêmes chiffres qu'une figure de même durée, corrige l'habitude plus vite que n'importe quel rappel à mieux regarder la partition.

Diviser par deux ne donne jamais trois temps, d'où deux procédés. Le point ajoute à la figure la moitié de sa propre valeur : une blanche pointée dure trois temps, une noire pointée un temps et demi. La liaison de prolongation réunit deux notes de même hauteur en un seul son plus long et peut franchir la barre de mesure, ce que le point ne fait pas.

Noire pointée suivie d'une croche est le rythme le plus répandu de la chanson. L'entendre comme un geste unique, et non comme deux comptes séparés, ouvre une grande partie du répertoire.

Les durées sont relatives. À quatre quarts, la noire vaut un temps ; à six huit, le temps est une noire pointée et l'on compte en croches. Le chiffre inférieur de la mesure nomme précisément la figure qui reçoit le temps, si bien que la même note écrite ne signifie pas la même chose d'une mesure à l'autre.

Le tempo est encore autre chose. Une noire à 60 pulsations par minute dure une seconde, à 120 une demi-seconde. L'écriture fixe les proportions entre les sons, l'indication de tempo décide de la vitesse à laquelle elles défilent.

Compter à voix haute fait passer les durées dans le corps au lieu de les laisser dans la tête. Un-et-deux-et pour les croches, un-e-et-e pour les doubles croches, avec des syllabes régulières pendant que la main joue.

Frappez la phrase dans les mains avant de la jouer. Un rythme lu en silence a tendance à traîner sur les longues et à précipiter les brèves, alors que la même phrase frappée une fois sort juste sur l'instrument.