Prometheus

À un son de la gamme par tons

Écrivez la collection par tons depuis Do — Do Ré Mi Fa♯ Sol♯ La♯ — puis déplacez le seul cinquième degré, en montant Sol♯ vers La. Vous obtenez Do Ré Mi Fa♯ La Si♭, la gamme de Prométhée. Cinq sons sur six n'ont pas bougé.

Ce déplacement unique change tout. La gamme par tons est parfaitement uniforme et n'a donc aucun centre ; en brisant sa symétrie, les douze transpositions de Prométhée deviennent toutes distinctes, là où la gamme par tons n'en offrait que deux. La gamme conserve sa qualité flottante et gagne un appui.

Empilé par quartes : l'accord mystique

Skriabine dispose ces sons en Do Fa♯ Si♭ Mi La Ré, une superposition de quartes et non des tierces dans lesquelles s'écrit l'harmonie occidentale. Les quartes ne sont pas identiques : une quarte augmentée, une diminuée, une augmentée, puis deux justes. C'est ce mélange, et non la quarte en soi, qui donne à l'accord sa densité particulière.

Disposer par quartes compte davantage qu'il n'y paraît. La notation étant une grille bâtie sur les tierces — les lignes de la clé de sol sont Mi Sol Si Ré Fa —, un accord écrit en quartes résiste à la lecture comme empilement doté d'une fondamentale au grave, et cette résistance explique concrètement qu'on en débatte depuis un siècle.

Ce que contiennent réellement ces six sons

En passant les six degrés dans notre analyse harmonique, on obtient une formule de famille 1×1 : un seul accord majeur (Ré) et un seul mineur (Lam) dans toute la gamme, plus trois augmentés et un diminué. Deux degrés ne portent aucun accord standard. Sur Do — la note que Skriabine place à la basse — il n'y a ni majeur, ni mineur, ni diminué, ni augmenté : seulement Do–Mi–Si♭, une septième privée de quinte ; et sur Mi, seulement une superposition de quartes, Mi–La–Ré.

Les sons restants se répartissent en deux figures. Si♭–Ré–Fa♯ présente des écarts de 4, 4 et 4 demi-tons : un triangle équilatéral, qui n'a mathématiquement pas de fondamentale, puisque le faire tourner ne change rien et que ses trois sommets sont équivalents. La–Do–Mi présente des écarts de 3, 4 et 5 et une fondamentale parfaitement claire. La moitié de cette sonorité possède une fondamentale, l'autre moitié n'en a pas.

Pourquoi tant de noms

Un chiffrage exige une note de basse et cet accord en propose six : chaque degré produit donc un nom défendable. Do13♯11 depuis Do, Ré9♭13 depuis Ré, Si♭+maj7 depuis Si♭, sans compter les lectures sur Mi, Fa♯ et La. Aucune n'est fausse ; chacune décrit un degré différent du même objet.

Le plus répandu est aussi le moins littéral. Do13♯11 énumère sept sons — Do Mi Sol Si♭ Ré Fa♯ La — alors que six seulement résonnent, le Sol étant absent. Aucun chiffrage standard ne couvre les six : le plus large qui s'y loge en couvre cinq. La sonorité tombe entre deux tailles voisines du vocabulaire, raison plus simple que n'importe quelle querelle théorique.

Questions fréquentes