Escala de blues

La nota que convierte la pentatónica en blues

Se toma la pentatónica menor y se añade una sola nota cromática, un semitono por debajo de la quinta. Esa nota es toda la diferencia entre ambas escalas y es la que da nombre al asunto: la blue note.

Contra cualquier acorde de un blues resulta disonante, y ahí está justamente su función. Cantada, además, no cae exactamente en la quinta disminuida sino entre ésta y la quinta justa: una altura que el piano no puede producir y que la voz, el bending de la guitarra y la nota aspirada de la armónica alcanzan sin esfuerzo.

Cómo construirla desde cualquier tónica

La fórmula es fija, así que la escala se saca contando: tónica, tercera menor, cuarta, quinta disminuida, quinta, séptima menor. En do resulta do mi♭ fa sol♭ sol si♭; en la —la tonalidad de buena parte del blues de guitarra— la do re mi♭ mi sol; en mi, mi sol la si♭ si re.

Cambiar la tónica en el círculo de arriba redibuja el conjunto sin alterar el patrón. Lo que se aprende es la relación entre los seis grados, no doce colecciones de notas separadas que hubiera que memorizar una por una.

Dónde colocar la blue note

La quinta disminuida es una nota de paso y no un punto de reposo. Tocada en parte fuerte y sostenida suena a error; atravesada entre la cuarta y la quinta, subiendo o bajando, suena a blues. Buena parte del fraseo de esta música descansa sobre esa única distinción.

Los guitarristas suelen alcanzarla estirando la cuarta un cuarto de tono en lugar de pisarla limpia. En el piano no hay bending: allí se golpean la quinta disminuida y la justa juntas o una tras otra, y ése es el sonido aplastado que caracteriza al piano de blues.

Los acordes que van debajo

Un blues de doce compases son tres acordes de séptima de dominante —I7, IV7 y V7— y las mismas seis notas funcionan sobre los tres. Es poco habitual: normalmente una escala pertenece a una tonalidad y sigue a los acordes. Aquí la escala se queda quieta mientras la armonía se mueve por debajo, y el roce entre ambas es el estilo y no un defecto suyo.

Funciona porque cada uno de esos acordes ya contiene una nota ajena a la escala mayor de su propia fundamental. Sobre el IV7 la quinta disminuida de la escala se convierte en la novena menor del acorde: por eso el quinto compás de un blues suena tantas veces como el punto más afilado de la forma.

En guitarra, piano, bajo y saxo

En la guitarra es el diagrama de la pentatónica menor con una nota más por posición, y por eso suele enseñarse en segundo lugar y no en primero. En el piano se oye con más facilidad de la que se digita: según la tonalidad la quinta disminuida cae en tecla negra o blanca, de modo que la digitación cambia de carácter de una tonalidad a otra.

En el bajo pertenece más al vocabulario del walking que al solo, con la quinta disminuida usada como aproximación cromática a la quinta. En el saxo alto se consigue con la embocadura y en la armónica diatónica en segunda posición mediante notas aspiradas: son los instrumentos que suenan idiomáticos antes incluso de que aparezca la teoría.

Con qué se confunde

Tres cosas llevan nombres parecidos y no son esta escala. La pentatónica menor es esta misma escala sin la quinta disminuida: cinco notas y ninguna blue note. La escala de blues mayor es otro conjunto, 1 2 b3 3 5 6, más luminoso y construido sobre la pentatónica mayor.

Y lo que este catálogo llama Blues Minor no es en absoluto una escala de blues: es una inversión de la pentatónica mayor, conocida también como Man Gong, con sexta menor y sin quinta justa. La denominación es histórica y no lógica, así que cuando la palabra blues aparece en el nombre de una escala conviene mirar los grados antes que fiarse de la etiqueta.

Preguntas frecuentes