Blues

Seis notas, y de dónde sale la sexta

En la, la escala de blues menor se lee la do re mi bemol mi sol. Quite el mi bemol y vuelve a tener la pentatónica menor de la; todo el asunto cabe en ese semitono. La versión mayor se construye con el mismo movimiento desde el otro lado: do re mi bemol mi sol la, es decir, la pentatónica mayor de do con un mi bemol encajado entre el segundo y el tercer grado. Ambas conservan la seguridad de la pentatónica y añaden una nota que deliberadamente no encaja.

Como la nota añadida está a un semitono de sus dos vecinas, se comporta distinto de cualquier otro grado. Es nota de paso, no lugar de reposo. Si aterriza en ella y la sostiene, la frase queda suspendida a propósito; si pasa por ella camino del cuarto al quinto grado, suena a blues. Casi todo lo que se lee sobre esta escala es una reformulación de ese único hecho.

La nota azul es una zona, no una tecla

La nota escrita como quinta disminuida es un apaño de la notación. En el blues cantado y tocado, la altura que importa cae entre los intervalos que un piano puede producir: casi siempre entre la tercera menor y la mayor, y otra vez cerca del séptimo grado. Las grabaciones de los primeros cantantes muestran esa zona usada de forma consciente y constante, y por eso el efecto sobrevive mal a la partitura: sobre el papel queda una tercera menor o una mayor, y no se cantó ninguna de las dos.

De ahí que la misma escala suene distinta según el instrumento. La guitarra alcanza la zona estirando la cuerda, la armónica la alcanza aspirando, la voz sencillamente va allí. El piano no puede, así que los pianistas la imitan: atacan la tercera menor y la mayor a la vez, o pulsan la inferior y resbalan de inmediato a la superior. Saber que todo eso son aproximaciones al mismo blanco explica más que cualquier diagrama.

En la guitarra: un dedo al lado de la pentatónica

Si ya toca la primera caja de pentatónica menor, la escala de blues le cuesta una sola nota. En la posición del traste cinco queda en el traste seis de la quinta cuerda y en el traste ocho de la tercera, justo entre las notas que ya cubren el índice y el anular. La mayoría la añade con el dedo medio sin mover la figura.

La trampa práctica es abusar de ella. La nota azul llama la atención precisamente porque roza, y una frase que aterriza en ella una y otra vez deja de sonar expresiva y pasa a sonar a demostración. El ejercicio que funciona: tocar un blues entero en el que esa nota solo pueda aparecer de paso — entre el cuarto y el quinto grado, o como un bending corto que vuelve — y nunca en tiempo fuerte.

Las dos escalas sobre el blues de doce compases

La escala de blues menor sirve para los doce compases en una sola tonalidad, y por eso se enseña primero: una figura cubre el primer grado, el cuarto y el quinto sin retoques. La mayor es la herramienta más fina y suele aplicarse acorde a acorde — sobre el primer grado aclara el color, y cambiar a la menor al llegar al cuarto es uno de los recursos más antiguos del género.

Las dos son el mismo conjunto de intervalos leído desde raíces distintas: blues de la menor y blues de do mayor contienen las mismas notas. Los guitarristas lo aprovechan moviendo la misma caja tres trastes y tratando la nueva posición como mayor. Suena a otro vocabulario y no exige digitación nueva, que es una descripción bastante fiel de cómo se toca blues.

El quejío y la nota azul

Para el oído hispanohablante hay una comparación que ahorra teoría: el quejío del cante jondo. También allí la expresión vive entre los grados fijos del temperamento — la voz se apoya, roza y desliza en alturas que la partitura no recoge —, y también allí escribir la melodía deja fuera lo esencial. Son tradiciones sin parentesco, y coinciden en algo concreto: la altura exacta es material expresivo, no un error de afinación.

La diferencia importa igual que el parecido. El cante se mueve por el modo frigio y su tensión viene de la cadencia andaluza; el blues se mueve por seis notas sobre una armonía de séptimas de dominante. Poner las dos cosas una al lado de la otra deja claro qué hace exactamente la nota azul: no da color exótico, sino que crea fricción con el acorde que suena debajo.

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