Majeure harmonique

À une note de la gamme majeure

On prend une gamme majeure ordinaire et l'on abaisse le sixième degré d'un demi-ton. Tout le reste demeure : la tierce majeure garde la couleur claire, la sensible tire toujours vers la tonique, seule la sixte a bougé. C'est l'image inversée de la mineure harmonique, où l'on élève la septième à la place.

De cette unique altération naît une seconde augmentée entre la sixte abaissée et la septième — l'intervalle auquel on reconnaît la mineure harmonique, ici logé dans une gamme majeure. La gamme commence familière et cesse de l'être vers le haut.

La construire depuis n'importe quelle tonique

En comptant depuis la tonique : ton, ton, demi-ton, ton, demi-ton, seconde augmentée, demi-ton. En do cela donne do ré mi fa sol la♭ si ; en sol, sol la si do ré mi♭ fa♯ ; en fa, fa sol la si♭ do ré♭ mi.

Changer la tonique sur le cercle ci-dessus redessine l'ensemble sans modifier le motif. Le plus simple est de partir de la gamme majeure déjà connue : un doigt se déplace, la position reste en place.

Les accords qu'elle produit

Harmonisée par tierces, elle donne une série d'accords qu'aucune autre gamme ne fournit dans cet ordre. La tonique reste un accord majeur, le quatrième degré devient mineur et le deuxième demi-diminué : une tonalité majeure ordinaire dispose soudain d'une sous-dominante mineure et d'un ii demi-diminué sans rien emprunter ailleurs.

Voilà la raison pratique de sa persistance dans la pratique européenne : elle explique la sous-dominante mineure dans une chanson par ailleurs majeure, cet accord qui revient en fin de phrase dans d'innombrables ballades. Qui emploie la sixte abaissée comme couleur de passage entend déjà cette gamme, qu'il la nomme ou non.

Où on l'emploie

Le répertoire classique y recourt quand une tonalité majeure a besoin d'une ombre sans changer de tonalité : Rimski-Korsakov et Rachmaninov utilisent la sixte abaissée exactement ainsi. Dans le jazz elle appartient au vocabulaire mélodique sur un accord de tonique qui demande une voix supérieure plus sombre, et sur la sous-dominante mineure lorsqu'elle arrive.

À la guitare on y accède depuis le doigté majeur avec la sixte descendue d'une case, et elle gagne à être jouée lentement : la seconde augmentée du haut est sa raison d'être, et le tempo rapide la réduit à un ornement au lieu d'une couleur.

Ce avec quoi on la confond

La double harmonique majeure est une autre gamme, et la proximité des noms provoque l'échange en permanence. Là, la seconde est abaissée elle aussi — 1 b2 3 4 5 b6 7 — et il y a deux secondes augmentées au lieu d'une. On l'appelle également gamme byzantine, et elle sonne tout autrement.

L'autre confusion est avec la mineure harmonique, dont elle reflète le nom. La mineure harmonique élève la septième d'une gamme mineure ; la majeure harmonique abaisse la sixte d'une majeure. Elles partagent la seconde augmentée et rien d'autre.

Questions fréquentes