Majeur harmonique

Une note abaissée, un accord nouveau

Abaissez le sixième degré de do majeur et l'accord du quatrième degré cesse d'être fa majeur pour devenir fa mineur. C'est pour cet accord que la gamme existe. Une sous-dominante mineure en majeur compte parmi les sonorités les plus reconnaissables de la musique populaire : le moment où une progression claire s'assombrit une mesure sans quitter la tonalité.

Le sixième abaissé crée aussi une seconde augmentée, ici entre la bémol et si. L'intervalle appartient à la même famille d'effets que dans la mineure harmonique, mais il se place ici au-dessus d'une tierce majeure : la couleur n'est donc pas exotique mais douce-amère. La gamme garde son identité majeure et emprunte une ombre.

Accord emprunté ou gamme ?

La plupart rencontrent ce son comme un emprunt modal — un accord pris à la mineure homonyme — et non comme une gamme, et pour composer cette description suffit. La gamme devient utile dès qu'il faut un ensemble unique de notes pour toute la mesure, accord emprunté compris : c'est le problème de l'improvisateur, pas celui de l'auteur.

La différence se voit dans la mélodie. Traité en accord emprunté, le thème reste en majeur franc et le sixième abaissé ne vit que dans l'harmonie. Traité en gamme, cette note entre aussi dans le thème et le résultat s'assombrit nettement. Les deux lectures sont justes ; ce sont deux décisions distinctes, à prendre sciemment.

Ses modes et celui qui compte

Parmi les sept modes figurent des raretés, mais l'un mérite sa place : le quatrième, parfois appelé lydien à tierce mineure, qui convient à un accord mineur à quarte augmentée. Un autre, le cinquième, fonctionne sur une dominante à neuvième mineure et sonne plus léger que la gamme diminuée à la même place.

Le reste relève de la couleur de spécialiste. Le locrien à septième doublement abaissée correspond à l'accord de septième diminuée, et les modes augmentés se croisent davantage à l'écran que sur scène. Savoir qu'ils existent suffit jusqu'à ce qu'un accord précis les réclame.

L'entendre en une minute

Jouez do majeur vers fa majeur puis revenez ; jouez ensuite do majeur vers fa mineur et revenez. Cette seconde progression est tout le sujet de cette page. Une fois le contraste dans l'oreille, jouez la gamme depuis do et remarquez que le seul pas inhabituel se trouve entre la bémol et si.

Pour improviser, l'exercice utile consiste à changer en cours de mesure : majeur ordinaire sur la tonique, majeure harmonique seulement à l'arrivée de la sous-dominante mineure. La note change exactement quand l'harmonie change — c'est ainsi qu'on emploie réellement cette gamme, et c'est pourquoi la parcourir de haut en bas n'apprend presque rien.

Questions fréquentes