Scala blues

La nota che trasforma la pentatonica in blues

Si prende la pentatonica minore e si aggiunge una sola nota cromatica, un semitono sotto la quinta. Quella nota è tutta la differenza fra le due scale ed è ciò a cui allude il nome: la blue note.

Contro ogni accordo di un blues è una dissonanza, e proprio in questo sta la sua funzione. Cantata, del resto, si colloca a metà strada fra quinta diminuita e quinta giusta: un'altezza che il pianoforte non può produrre e che invece la voce, il bending della chitarra e l'aspirazione dell'armonica raggiungono senza difficoltà.

Costruirla a partire da qualsiasi tonica

La formula è fissa, quindi la scala si ricava contando: tonica, terza minore, quarta, quinta diminuita, quinta, settima minore. In do sono do mi♭ fa sol♭ sol si♭; in la — la tonalità in cui si suona gran parte del blues per chitarra — sono la do re mi♭ mi sol.

In mi le note diventano mi sol la si♭ si re, e in sol sono sol si♭ do re♭ re fa. Cambiando la tonica sul cerchio qui sopra il disegno si ridisegna senza cambiare struttura: quello che si impara è il rapporto fra i sei gradi, non dodici insiemi di note separati.

Dove collocare la blue note

La quinta diminuita è una nota di passaggio, non un punto di arrivo. Suonata sul tempo forte e tenuta suona come un errore; attraversata fra quarta e quinta, salendo o scendendo, suona come il blues. Buona parte del fraseggio di questa musica poggia su questa sola distinzione.

I chitarristi la raggiungono di solito piegando la quarta di un quarto di tono anziché premerla pulita. Al pianoforte il bending non esiste: lì si percuotono quinta diminuita e quinta giusta insieme o in rapida successione, ed è la nota schiacciata che caratterizza il pianismo blues.

Gli accordi che le stanno sotto

Un blues di dodici battute è fatto di tre accordi di settima di dominante — I7, IV7 e V7 — e le stesse sei note funzionano su tutti e tre. È una situazione inconsueta: di norma una scala appartiene a una tonalità e segue gli accordi. Qui la scala resta ferma mentre l'armonia si muove sotto di essa, e l'attrito fra le due è lo stile, non un difetto.

Funziona perché ciascuno di quei tre accordi contiene già una nota estranea alla scala maggiore della propria fondamentale. Sul IV7 la quinta diminuita della scala diventa la nona minore dell'accordo: è la ragione per cui la quinta battuta di un blues suona spesso come il punto più tagliente della forma.

Su chitarra, pianoforte, basso, armonica e sax

Sulla chitarra è il diagramma della pentatonica minore con una nota in più per posizione, ed è il motivo per cui si insegna di solito per seconda e non per prima. Al pianoforte è più facile da sentire che da diteggiare: in do la quinta diminuita cade su un tasto nero, in altre tonalità su un tasto bianco, e la diteggiatura cambia carattere da tonalità a tonalità.

Al basso appartiene più al vocabolario del walking che all'assolo, con la quinta diminuita usata come avvicinamento cromatico alla quinta. Sull'armonica diatonica in seconda posizione le blue notes arrivano piegando le note aspirate, e sul sax contralto si ottengono con l'imboccatura: sono i due strumenti che suonano idiomatici prima ancora che entri in gioco la teoria.

Con che cosa viene confusa

Tre cose portano nomi simili e non sono questa scala. La pentatonica minore è questa scala senza la quinta diminuita: cinque note, nessuna blue note. La scala blues maggiore è un insieme diverso, 1 2 b3 3 5 6, più chiaro di carattere e costruito sulla pentatonica maggiore.

E ciò che questo catalogo elenca come Blues Minor non è affatto una scala blues: è un rivolto della pentatonica maggiore, detto anche Man Gong, con sesta minore e senza quinta giusta. La denominazione è storica e non logica, perciò quando la parola blues compare nel nome di una scala conviene guardare i gradi anziché fidarsi dell'etichetta.

Domande frequenti