Majeure double harmonique

Deux secondes augmentées, et pourquoi elles la définissent

La plupart des gammes avancent par demi-tons et par tons. Celle-ci comporte deux écarts de trois demi-tons, placés symétriquement autour de la quinte. Cette symétrie s'entend : la moitié supérieure répond à la moitié inférieure, et l'oreille reconnaît la forme bien avant de pouvoir nommer les notes.

Ces deux intervalles constituent toute son identité. Ôtez l'un ou l'autre et elle retombe dans l'ordinaire : sans le premier elle devient la majeure harmonique, sans le second le mode phrygien dominant.

Les nombreux noms d'une seule gamme

Byzantine est le nom sous lequel elle circule en français. Dans la pratique arabe, ces mêmes intervalles forment le Hijaz Kar ; dans la musique classique indienne, l'équivalent le plus proche est le thaat Mayamalavagowla, la gamme par laquelle commence l'enseignement carnatique. La théorie occidentale dit double harmonique majeure, et l'on rencontre aussi majeure tzigane.

Les noms viennent de traditions différentes décrivant les mêmes sept notes, et aucun ne la possède. Bon à savoir en lisant un cours : un texte sur les maqamat et un manuel de jazz peuvent enseigner la même gamme avec des mots qui n'ont rien de commun.

La construire depuis n'importe quelle tonique

En comptant : demi-ton, seconde augmentée, demi-ton, ton, demi-ton, seconde augmentée, demi-ton. En do cela donne do ré♭ mi fa sol la♭ si ; en mi — tonalité courante pour elle à la guitare — mi fa sol♯ la si do ré♯ ; en ré, ré mi♭ fa♯ sol la si♭ do♯.

Le motif est symétrique et se mémorise donc avec une facilité inhabituelle : la seconde moitié reprend la forme de la première une quinte plus haut. Les guitaristes l'apprennent en général dans une position et la déplacent, le doigté ne changeant pas avec la tonalité comme le ferait un doigté diatonique.

Les accords en dessous

L'accord de tonique est majeur et la gamme s'y pose sans discuter, mais l'harmonie alentour se comporte étrangement : le deuxième degré donne un accord majeur un demi-ton au-dessus de la tonique, et cette paire — I et ♭II — est le son que la plupart associent à la gamme avant même qu'une mélodie ne se fasse entendre.

En pratique on l'emploie sur une tonique immobile plutôt qu'à travers une progression. Donnez-lui un bourdon ou une pédale, elle parle ; menez-la sur des harmonies changeantes, les deux secondes augmentées se disputent avec tout ce qui passe dessous.

Ce avec quoi on la confond

La majeure harmonique est la voisine la plus proche et la confusion la plus fréquente, favorisée par des noms presque identiques. Elle a une seconde naturelle, une seule seconde augmentée et rien de cette symétrie. Le phrygien dominant est l'autre : 1 b2 3 4 5 b6 b7, même moitié inférieure, septième mineure au-dessus.

La mineure hongroise est le quatrième mode de cette gamme — les mêmes sept notes prises depuis un autre degré — d'où leur parenté sans identité. Les comparer depuis la même tonique tranche la question aussitôt.

Questions fréquentes