Orientale

Une tierce majeure au-dessus d'une seconde abaissée

L'oreille saisit d'abord la seconde augmentée de la gamme orientale entre la seconde abaissée et la tierce majeure ; elle la partage avec la gamme byzantine et le phrygien dominant. Ce qui l'en sépare se passe au-dessus : la quinte est abaissée et la sixte naturelle, si bien que la moitié supérieure refuse de se poser comme le font ces deux-là.

La quinte diminuée n'est pas ici une note de passage mais un degré de la gamme : les mélodies s'y appuient au lieu de la traverser. D'où cette impression de suspension plutôt que de résolution.

La construire depuis n'importe quelle tonique

En comptant : demi-ton, seconde augmentée, demi-ton, demi-ton, seconde augmentée, demi-ton, ton. En do cela donne do ré♭ mi fa sol♭ la si♭ ; en mi, mi fa sol♯ la si♭ do♯ ré ; en la, la si♭ do♯ ré mi♭ fa♯ sol.

Deux des sept degrés sont altérés par rapport au mixolydien qui la sous-tend, et la penser ainsi — une gamme de dominante à seconde abaissée et quinte diminuée — la met sous la main plus vite que la mémorisation de sept notes séparées.

Nom et origine

Les ouvrages occidentaux la classent sous « gamme orientale », étiquette du dix-neuvième siècle plutôt que description d'une tradition précise ; certaines sources la donnent comme cinquième mode de la gamme double harmonique. La pratique arabe connaît des intervalles semblables dans plusieurs maqamat, mais la correspondance reste approximative.

Le nom pèse ici plus qu'ailleurs : ce que les manuels appellent gamme orientale est une construction occidentale assemblée à partir d'une idée large de la musique d'Orient. Il est honnête de s'en servir comme d'une suite d'intervalles, non comme d'une affirmation sur la musique de quiconque.

Les accords en dessous

La tonique est un accord de septième de dominante à quinte abaissée — do mi sol♭ si♭ depuis do — la gamme appartient donc aux dominantes altérées et non aux accords majeurs ou mineurs. C'est la porte d'entrée pratique : elle fonctionne là où un 7♭5 sonne déjà.

Au-delà de cet accord l'harmonie est maigre, et la gamme s'emploie mélodiquement sur une basse immobile plus souvent qu'elle ne s'harmonise. Un bourdon sur la tonique et la quarte est son cadre habituel.

Ce avec quoi on la confond

Le phrygien dominant est la voisine la plus proche et de loin la plus employée : 1 b2 3 4 5 b6 b7, avec quinte juste et sixte abaissée. Les intervertir est l'erreur courante, et sur un accord la différence s'entend immédiatement.

La gamme byzantine partage les quatre notes inférieures et diverge au-dessus, avec quinte juste et sensible. Là où celle-ci reste suspendue, celle-là referme.

Questions fréquentes