Double harmonique

Deux secondes augmentées et leur place

Lue depuis do, la gamme place ses sauts entre ré bémol et mi, puis entre la bémol et si. Les deux mesurent trois demi-tons, les deux sont encadrés de demi-tons, et c'est cette alternance de pas très étroits et très larges que l'oreille saisit d'abord. La mineure harmonique sonne déjà typée avec un seul saut ; le doubler produit une gamme qu'on ne confond avec aucune autre.

La gamme mère a sept modes, dont un s'emploie bien plus que les autres : le mineur hongrois, lu depuis le quatrième degré, c'est-à-dire la mineure harmonique à quarte augmentée. Il porte les mêmes deux sauts en contexte mineur, d'où la confusion permanente entre les deux — mêmes notes, seule change celle qu'on traite comme tonique.

Gamme orientale : un nom commode et faux

En français, c'est souvent sous le nom de gamme orientale que cette famille est cherchée, et le mot rend un mauvais service. Il rassemble sous une étiquette unique des systèmes musicaux qui n'ont pas la même échelle : le maqam arabe et le makam turc emploient des hauteurs situées entre les touches du piano, alors que cette gamme appartient entièrement au tempérament égal.

Un cas fait exception et mérite d'être connu : le maqam Hijaz-Kar correspond degré pour degré à la gamme doublement harmonique majeure. C'est une correspondance réelle, non une approximation, et elle explique pourquoi cette gamme peut porter une couleur convaincante sur une guitare tandis que ses voisines ne se transportent pas du tout.

Les autres noms, et celui qu'il faut abandonner

On trouve aussi byzantine, arabe, hongroise et tzigane. Le dernier est à laisser de côté : c'est un exonyme que beaucoup de personnes roms refusent, et l'attribution musicale ne tient pas davantage — le répertoire hongrois visé est le verbunkos, un style urbain dont les compositeurs sont connus nommément.

Les termes exacts ne coûtent rien : mineur hongrois pour le quatrième mode, doublement harmonique majeur pour la gamme mère. Les autres étiquettes restent utiles comme mots-clés de recherche, mais elles ne décrivent pas ce qu'on entend.

Les accords qu'elle engendre

Harmonisée par tierces, elle donne un ensemble inhabituel : tonique majeure, accord majeur sur le deuxième degré abaissé, accord mineur sur le quatrième et accord diminué sur le cinquième. Ce dernier est la surprise — le degré de dominante ne porte pas d'accord de dominante — et c'est pourquoi la musique écrite dans cette gamme oscille entre la tonique et l'accord situé un demi-ton au-dessus, au lieu de conclure par une cadence.

Ce va-et-vient de deux accords est le cœur pratique du son. Bouclez do majeur puis ré bémol majeur et improvisez dessus avec la gamme : l'harmonie maintient la tonique pendant que la seconde abaissée tire en sens inverse, et toute la couleur de la famille devient audible en deux mesures, sans aucun effort mélodique.

La jouer

À la guitare, les deux sauts cassent la logique des trois notes par corde, puisqu'un pas de trois demi-tons voisine avec un pas d'un demi-ton. La plupart des guitaristes aboutissent d'abord à un écart qui semble faux ; la solution courante consiste à accepter un changement de position par octave plutôt qu'un étirement, et à placer ce changement toujours au même endroit.

Au piano, elle est plus facile à jouer qu'à employer. La tentation de la parcourir vite transforme les deux sauts en ornement et les efface. Lentement, sur un bourdon, on entend ce que les intervalles font réellement — et c'est ainsi que ce matériau se joue dans les traditions dont il vient.

Questions fréquentes