Mineure harmonique

Le degré qui change tout

En mineur naturelle, la septième est mineure : elle se trouve un ton sous la tonique et n'y conduit pas. Remontez-la d'un demi-ton et elle devient sensible, c'est-à-dire une note qui reste en suspens tant qu'elle ne monte pas se résoudre. C'est exactement ce que la mineure harmonique existe pour produire.

La conséquence est un accord, pas une mélodie. En la mineur naturelle, l'accord du cinquième degré est mineur — Mi mineur — et n'attire pas ; avec sol♯ il devient Mi majeur, et avec la septième E7, la même dominante qu'utilise une tonalité majeure. Une tonalité mineure peut ainsi conclure avec la même fermeté qu'une majeure.

C'est pourquoi on décrit la mineure harmonique comme un outil d'harmonie plutôt que comme une gamme dans laquelle écrire des mélodies. Elle a été assemblée à l'envers : on voulait l'accord, la gamme est ce qui reste une fois prises les notes que cet accord réclame.

L'harmonisation de la gamme : les sept accords

Empilée par tierces, la gamme donne sept accords, et ce sont eux qui expliquent son intérêt. En la mineur harmonique : Am(maj7), Bm7♭5, Cmaj7♯5, Dm7, E7, Fmaj7 et G♯dim7.

Trois d'entre eux n'existent pas dans la mineure naturelle et méritent qu'on s'y arrête. E7 est la dominante avec sensible, celle pour laquelle la gamme a été construite. G♯dim7, sur la sensible elle-même, est l'accord diminué qui remplit le même office avec un son plus tendu. Cmaj7♯5, sur le troisième degré, est la curiosité de la série : la quinte augmentée y vient du sol♯.

L'harmonisation explique aussi pourquoi la progression Dm–E7–Am est le squelette du mineur classique. Sous-dominante mineure, dominante avec sensible, tonique : la gamme fournit les trois, ce que la mineure naturelle ne fait pas.

Naturelle, harmonique, mélodique

Le mode majeur n'a qu'une forme, le mineur en a trois, et c'est la question qui amène le plus souvent sur cette page. La naturelle porte ♭6 et ♭7. L'harmonique ne remonte que le septième degré. La mélodique remonte le sixième et le septième ensemble.

Ce ne sont pas trois goûts mais trois fonctions. La naturelle est le matériau de la tonalité. L'harmonique fabrique la dominante. La mélodique supprime le grand intervalle que l'harmonique laisse entre le sixième et le septième degré — un intervalle qui gêne le chant et la conduite d'une ligne, d'où son nom et d'où la règle classique qui la fait monter et redescendre en naturelle.

La formule qui tient à l'usage : l'harmonique sert aux accords, la mélodique sert à la ligne. Employer la mineure harmonique comme gamme mineure passe-partout donne précisément le son qu'on ne cherchait pas, car la seconde augmentée revient à chaque phrase.

À la guitare

Sur le manche, la manière la plus rapide d'apprendre cette gamme n'est pas d'ajouter un dessin mais de modifier un dessin connu : prenez n'importe quelle position de gamme mineure naturelle et montez d'une case chaque septième degré. C'est toute la gamme, et cela préserve la connaissance du manche déjà acquise.

L'inconfort est réel et il faut s'y attendre : l'écart de trois demi-tons impose une extension ou un changement de position que les positions mineures n'exigent pas. Il vaut mieux choisir ce doigté à froid que le découvrir au milieu d'une phrase.

L'usage courant est plus étroit que la gamme ne le laisse croire : les guitaristes vont chercher la mineure harmonique sur l'accord de dominante d'une tonalité mineure — sur E7 en la mineur — et non sur toute la grille. Jouée huit mesures sur l'accord de tonique, elle sonne comme un exercice, parce que la sensible réclame une résolution que l'harmonie ne propose pas.

Les sept modes qu'elle engendre

Comme la gamme majeure, la mineure harmonique donne un mode à partir de chaque degré, et deux d'entre eux se jouent bien plus que la gamme mère. Le cinquième est le phrygien dominant — le son du flamenco et d'une grande part du metal — et le septième est la gamme altérée diminuée employée sur les accords diminués.

Les quatre autres sont catalogués plus qu'ils ne sont joués : locrien avec sixte naturelle, ionien #5, dorien #4 et lydien #2. Ils existent parce que la rotation les produit ; qui les cherche tombe surtout sur des pages de théorie. C'est une description honnête de leur statut, non un reproche.

Savoir que le phrygien dominant est le cinquième mode n'est pas une anecdote : les deux gammes partagent les sept mêmes notes, si bien que celui qui connaît la mineure harmonique de la connaît déjà le phrygien dominant de mi — les mêmes notes comptées depuis un autre point de départ, et celles qu'on emploie sur E7.

Questions fréquentes