Phrygien dominant

Mode phrygien majeur ou mineur ?

La question revient sans cesse, et à raison, puisque le nom contient les deux. Le mode phrygien a une tierce mineure — de mi : mi, fa, sol, la, si, do, ré — et sonne donc mineur. Le phrygien dominant place une tierce majeure au même endroit, sol♯ au lieu de sol, et devient un son majeur.

Une note d'écart, deux emplois différents. Le phrygien se joue sur un accord mineur, le phrygien dominant sur un accord majeur ou une septième de dominante. Jouer phrygien sur E7, c'est manquer la tierce de l'accord, et cela s'entend.

Le nom est donc exact une fois découpé : phrygien décrit le second degré abaissé, dominant décrit l'accord majeur surmonté d'une septième mineure. On rencontre aussi l'appellation mode phrygien majeur, qui désigne le même matériau.

La cadence andalouse

La vraie raison pour laquelle on cherche cette gamme est une suite d'accords : Am–G–F–E. Elle descend par degrés conjoints et s'arrête sur l'accord majeur du cinquième degré au lieu de se résoudre en la mineur. C'est la cadence andalouse, et elle porte une part immense du répertoire flamenco.

Sur les trois premiers accords, la mineure naturelle convient. Sur le E final — et c'est là que la musique s'installe — c'est exactement le phrygien dominant qui convient, parce qu'il apporte le sol♯ que l'accord réclame et conserve le fa que les accords précédents ont posé.

Que la cadence se repose sur la dominante au lieu de continuer, voilà toute l'astuce. Le son qu'on reconnaît comme espagnol ne vient pas d'une gamme exotique mais du fait qu'un accord ne reçoit jamais la résolution qu'il annonce.

À la guitare

Le chemin le plus court passe par la gamme mère : jouez la mineure harmonique de la et partez de mi. Mêmes cases, même doigté, autre note de référence. Celui qui possède déjà les positions de la mineure harmonique n'a aucun dessin nouveau à apprendre.

Les positions à cordes à vide tombent bien, car mi et la sont les fondamentales naturelles de l'instrument. C'est pourquoi la gamme en mi est celle qui sonne réellement dans le flamenco, dans le surf et dans le metal : non pour des raisons théoriques, mais parce que les cordes libres résonnent avec elle.

Pour travailler avec un accompagnement, le strict minimum suffit : une mesure de E, une mesure de F, retour à E. Davantage d'harmonie brouille le caractère. L'intérêt tient au demi-ton fa–mi et au saut fa–sol♯ qui l'encadre.

Où on l'entend ailleurs

Le même matériau porte d'autres noms ailleurs. Dans la musique klezmer on l'appelle freygish ; dans le monde du maqam il correspond à la famille du hijaz. Ce n'est pas un hasard : l'écart de trois demi-tons entre le sixième et le septième degré de la gamme mère appartient à ces traditions, et c'est par là que le son a gagné la musique européenne.

Dans le rock et le metal, la gamme sert de marqueur de style depuis les années quatre-vingt, et la musique de film y recourt dès qu'une scène doit sonner méridionale ou orientale sans autre explication. Dans les deux cas, ce qu'on reconnaît est le même intervalle.

L'avertissement pratique est toujours le même : le caractère est si marqué qu'il prend toute la place. Deux mesures font une couleur, seize mesures font une citation. Si ce n'est pas le but, mieux vaut placer la seconde mineure à des endroits choisis et laisser le reste de la phrase en mineur ordinaire.

Questions fréquentes