De tonos enteros

Una escala sin sensible

En la escala mayor el séptimo grado se sitúa un semitono por debajo de la tónica y tiende hacia ella. Esa tensión es lo que hace que una cadencia suene como una llegada. Si se eliminan todos los semitonos, como hace la escala de tonos enteros, la tensión desaparece con ellos: ningún grado está más cerca de la fundamental que otro, de modo que ninguno se comporta como sensible.

Lo que queda es una escala incapaz de cerrar. Al tocarla, la música flota en lugar de avanzar, y por eso se convirtió en el sonido convencional de la ingravidez: el sueño, el agua, el recuerdo, el instante en que una escena deja de ser literal. No es una convención tomada del cine, sino una consecuencia directa de la estructura interválica.

Solo existen dos

Transpórtela un semitono y obtendrá seis sonidos realmente distintos. Transpórtela un tono y recuperará los mismos. Como todos los pasos son idénticos, las doce transposiciones se reducen a dos colecciones: una desde Do y otra desde Do♯. Todo pasaje escrito en tonos enteros usa una u otra.

En el instrumento esto se nota de inmediato: una digitación se repite cada dos trastes en la guitarra y cada dos teclas en el piano. La escala se aprende con enorme rapidez y resulta difícil de hacer interesante, porque el mismo patrón que ayuda a ejecutarla es el que la deja inmóvil.

Seis grados y un solo tipo de acorde

Al pasar la escala por nuestro análisis armónico se obtiene una fórmula de familia 0×0: ni una sola tríada mayor, ni una menor, ni una disminuida. Cada uno de los seis grados sostiene un único acorde — la tríada aumentada — y nada más. Ninguna otra escala del catálogo es tan uniforme.

Por eso la escala de tonos enteros se encuentra normalmente como color armónico y no como tonalidad. Aporta sonoridades de séptima con quinta alterada, así que se emplea durante unos pocos tiempos sobre una dominante alterada y se abandona. Escrita como tonalidad no dispone de tónica, subdominante ni dominante: nuestro análisis funcional devuelve un conjunto vacío en los seis grados.

Debussy, y dónde ya la ha escuchado

« Voiles », el segundo preludio del primer cuaderno de Debussy, es el ejemplo que siempre se cita, y con razón: está construido casi por completo sobre una sola colección de tonos enteros, con un episodio pentatónico central como contraste. Liszt había llegado allí décadas antes, y Dukas, Ravel y Messiaen la emplearon donde la armonía debía dejar de moverse.

También se volvió una fórmula fuera de la música culta. El arpegio ondulante que anuncia un recuerdo, la secuencia submarina, el personaje que se desmaya: son gestos de tonos enteros, y funcionan porque incluso un oyente sin teoría alguna percibe una escala que se niega a llegar a ninguna parte.

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