Simétrica

División igual y lo que cuesta

Divida la octava en seis pasos iguales y tendrá la escala de tonos enteros; en pares repetidos de semitono y tono, las disminuidas; en tres terceras menores con semitonos de paso, la aumentada. En todos los casos la misma figura vuelve antes de que termine la octava, y esa repetición define a la familia.

El precio es la tonalidad. La escala mayor indica dónde está la casa porque sus intervalos están repartidos de forma desigual: los semitonos funcionan como señales. Quite la desigualdad y desaparecen las señales. Cada grado de la escala de tonos enteros tiene vecinos idénticos, así que ninguno puede sonar como tónica. Estas escalas no establecen tonalidad, y se recurre a ellas precisamente por esa suspensión.

El tritono es un intervalo, no un anfibio

Buscar esta palabra en español lleva primero al animal: los tritones de agua, los que se tienen en acuario. La homonimia es completa y conviene despejarla, porque en música el tritono es un intervalo de tres tonos enteros, exactamente media octava, y no tiene relación alguna con la fauna.

Es además la menor división simétrica posible: dos notas que parten la octava en dos mitades iguales. Los teóricos medievales lo llamaron diabolus in musica por su inestabilidad, el jazz obtuvo de él la sustitución tritonal, y sigue siendo la razón de que un acorde de séptima de dominante quiera resolver. Todas las escalas de esta familia lo contienen, y más de una vez.

Transposiciones: hay muy pocas

Escalas de tonos enteros existen dos en toda la música. Empiece en do y tendrá un conjunto; en re bemol, el otro; en re, vuelve al primero. Las disminuidas dan tres conjuntos distintos y la aumentada cuatro. Olivier Messiaen catalogó esta propiedad y las llamó modos de transposición limitada, nombre que describe la realidad práctica mejor que cualquier fórmula.

Para quien toca es una ventaja rara. Una sola digitación de tonos enteros cubre la mitad de las tonalidades posibles y la segunda cubre el resto. En la guitarra las formas se repiten cada dos trastes, y cada tres en las disminuidas, de modo que un único dibujo recorre el mástil entero sin cambiar nunca.

Dónde se usa cada una

La disminuida semitono-tono es la elección habitual sobre una dominante alterada, sobre todo con novena menor o aumentada. La versión tono-semitono va sobre el acorde de séptima disminuida. La de tonos enteros pertenece a la tríada aumentada y a la dominante con quinta aumentada, y lleva el color que se asocia primero a Debussy y después al cine para el sueño y el recuerdo.

Conviene tratarlas como tensión dentro de una progresión y no como material de un pasaje entero. Un recurso cubre casi todo su uso en el jazz: sobre la dominante, toque la disminuida semitono-tono y aterrice en una nota del acorde siguiente. Dos compases de eso explican el sentido de la escala mejor que una página de ejercicios.

Practicar una figura que nunca cambia

Como el patrón se repite, la práctica habitual de escalas aquí sirve de poco: los dedos aprenden un bucle sin principio. Practique secuencias — grupos de cuatro notas que suben por terceras menores en las disminuidas, grupos de tres en la aumentada — y obtendrá el vocabulario que los músicos sacan de verdad de estas escalas.

Al piano, la escala de tonos enteros impone una digitación distinta de cualquier otra, porque las teclas negras y blancas se alternan de forma irregular. La mayoría toca 1-2-3-1-2-3 y acepta que al principio parezca equivocada. Vale la pena insistir: es una de las pocas escalas en que la incomodidad de los dedos coincide con la extrañeza del sonido.

Preguntas frecuentes