Escala alterada

Todas las alteraciones que admite una dominante

Un acorde de séptima de dominante tiene dos notas que lo definen — la tercera mayor y la séptima menor — y cuatro que se pueden doblar: la novena hacia arriba o hacia abajo, la oncena hacia arriba y la trecena hacia abajo. La escala alterada contiene la fundamental, la tercera, la séptima y las cuatro alteraciones a la vez: ♭9, ♯9, ♯11 y ♭13.

Escrita así, su estructura se lee mejor que en la lista de intervalos. La segunda menor es la ♭9. La segunda aumentada es la ♯9. La cuarta aumentada es la ♯11. La quinta aumentada es la ♭13. Solo queda sin alterar lo que el acorde necesita para seguir siendo dominante, y por eso la escala se escribe bajo el cifrado G7alt.

El sonido se sigue de ahí. Todo en la escala tira hacia algún lado y ninguna de esas tensiones se resuelve dentro de ella: es una escala para el acorde anterior a la resolución, no para la resolución misma.

Alterada o superlocria: los dos nombres

Ambos nombres designan un solo conjunto de notas, y la duda entre ellos es tan habitual que aparece tal cual en las búsquedas. Superlocria describe la estructura: el modo locrio ya baja todo lo que un modo de siete notas puede bajar, y esta escala baja además la cuarta, de modo que es el locrio llevado un paso más allá. Alterada describe el acorde al que sirve.

El nombre que use una fuente indica de dónde viene. La teoría modal y académica tiende a decir superlocria; los métodos de jazz y los cifrados dicen alterada, porque así aparece encima del pentagrama. Ninguno es más correcto, y juntarlos en una sola expresión no añade precisión.

Existe un tercer nombre que conviene reconocer: disminuida de tonos enteros, que describe la forma de la escala. Su mitad inferior avanza en semitono y tono como una escala disminuida, y la superior en tonos enteros. Las notas vuelven a ser las mismas.

El truco del semitono arriba en la guitarra

Nadie memoriza la escala alterada como un dibujo propio. La regla de trabajo cabe en una frase: sobre un acorde de dominante, toca la menor melódica un semitono por encima de su fundamental. Sobre G7alt, la menor melódica de la♭. Eso es todo el truco, y explica por qué aprender la menor melódica en cinco posiciones vale más que aprender cualquiera de sus modos por separado.

La cuenta cuadra: la menor melódica de la♭ es la♭, si♭, do♭, re♭, mi♭, fa y sol; leída desde sol da sol, la♭, si♭, do♭, re♭, mi♭ y fa — fundamental, ♭9, ♯9, tercera, ♯11, ♭13 y ♭7. Todas las alteraciones presentes, nada de más.

La advertencia práctica no es de digitación sino de resolución. La escala está tensa por construcción: funciona sobre la dominante y deja de funcionar en el momento en que el acorde cambia. A quien le gusta el sonido tiende a sostenerlo un tiempo de más; caer en una nota del acorde de destino es lo que hace que la tensión se oiga como intención.

Dónde se usa de verdad

Su lugar habitual es la dominante del II–V–I menor: Bm7♭5, E7alt, Am. La escala alterada sobre el E7 da la máxima tensión disponible antes de la resolución y, como el destino es menor, la ♭13 y la ♭9 entran con naturalidad: ya son notas de la tonalidad de llegada.

También funciona sobre dominantes que resuelven a mayor, con un efecto más áspero que pide más cuidado: la ♯9 contra un destino mayor es el sonido de buena parte del post-bop, y ahí es una decisión y no un valor por defecto. Sobre una dominante estática, sin resolución a la vista, la escala empieza a sonar a ejercicio, por la misma razón que la menor armónica sobre el acorde de tónica.

Fuera del jazz aparece dondequiera que se cargue una dominante: fusión, parte de la música de cine y, por su solapamiento con el sonido disminuido, también el metal. Lo que no es es una escala de uso general: cada una de sus notas está definida por el acorde de abajo, y sin ese acorde las alteraciones no tienen nada respecto a lo cual estar alteradas.

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