Menor melódica

Qué grados se alteran, y por qué los dos

La menor natural lleva sexta y séptima menores. La armónica eleva solo la séptima, con lo que aparece la sensible que una tonalidad menor necesita para su dominante — y queda un salto de tres semitonos entre el sexto y el séptimo grado. La melódica eleva también el sexto, y ese salto desaparece.

El resultado es una escala que recorre la octava con pasos regulares y sigue siendo menor. De menor, eso sí, le queda exactamente un intervalo: a partir del cuarto grado, la menor melódica y la mayor contienen las mismas notas. Todo el carácter descansa en la tercera menor frente a seis notas que tiran hacia el mayor.

De ahí sale también la manera más rápida de aprenderla: tomar la escala mayor y bajar la tercera un semitono. Un cambio en lugar de dos, sirve en cualquier tonalidad y explica el sonido mejor que contar desde la menor natural.

Ascendente y descendente

En la práctica clásica la menor melódica tiene dirección. Subiendo se elevan el sexto y el séptimo grado; bajando, ambos vuelven a su forma natural y el descenso se toca como menor natural. En la menor: ascendente la, si, do, re, mi, fa♯, sol♯, la; descendente la, sol, fa, mi, re, do, si.

El motivo es el que da nombre a la escala. Los grados elevados suavizan una línea melódica que sube hacia la tónica; al bajar no hay nada hacia lo que subir, las alteraciones pierden su función y regresa el sonido menor corriente. En examen y en lectura a primera vista se sigue pidiendo la escala en las dos formas, y de ahí la frecuencia de la pregunta.

La música escrita sigue el principio, no la regla. Los compositores elevan sexto y séptimo grado donde la línea asciende hacia la tónica y los dejan bajos donde no lo hace, incluso a mitad de frase y también en el descenso si la melodía va a girar hacia arriba. La regla de las dos formas es el resumen didáctico de eso, no una ley que el repertorio cumpla.

Natural, armónica y melódica juntas

Las tres formas resuelven tres tareas y suelen preguntarse en ese orden. La natural es el material de la tonalidad. La armónica fabrica el acorde de dominante. La melódica hace transitable la línea que la armónica bloquea con su segunda aumentada.

Al oído se diferencian en dos notas, y esas dos están arriba. Las tres comparten la mitad inferior; solo se separan a partir del sexto grado. Quien quiera practicarlas hará bien en repetir tres veces el tetracordo superior en lugar de tocar la escala entera cada vez.

La frase que se sostiene en la práctica: la armónica es para los acordes, la melódica para la melodía. Usar la melódica para acordes devuelve un acorde menor con séptima mayor, Am(maj7), que es poco frecuente; usar la armónica para melodías hace tropezar con el salto.

En la guitarra: posiciones y digitación

En el mástil el camino más rápido esquiva la menor natural por completo: se toma una posición de escala mayor y se baja un traste cada tercer grado. Una sola regla sobre dibujos ya conocidos, y en ningún punto hay una apertura de tres semitonos — de las tres formas menores, la melódica es la más cómoda para la mano, cosa que no ocurre con la armónica.

Conviene practicarla en una sola forma. El vaivén clásico, melódica al subir y natural al bajar, pertenece a la melodía escrita; en la guitarra entrena sobre todo confusión. Para improvisar se usa la forma con los grados elevados en los dos sentidos, que en jazz se llama escala menor de jazz.

Las cinco posiciones habituales sirven sin cambios, con la misma lógica de conexión entre ellas; lo único que se mueve es dónde cae el tercer grado dentro de cada dibujo. Estudiarla identificando ese grado, en vez de memorizar cinco formas nuevas, es lo que permite aplicarla después.

Los siete modos que genera

Al rotar la escala salen siete modos y, a diferencia de la familia de la menor armónica, cuatro de ellos son herramientas de trabajo y no entradas de catálogo. El séptimo es la escala alterada, que se usa sobre cualquier dominante alterada. El cuarto es el lidio dominante, para acordes de dominante con oncena aumentada. El sexto es el locrio ♮2, opción habitual sobre acordes semidisminuidos. El tercero es el lidio aumentado.

Los dos restantes, dórico ♭2 y mixolidio ♭6, se conocen pero se usan poco, y buscarlos devuelve sobre todo páginas de teoría. Es una descripción honesta de su situación, y sus propias páginas lo dicen.

Lo que conviene retener: los siete comparten las mismas siete notas. Quien conoce la menor melódica de la ya conoce la alterada de sol♯, el lidio dominante de re y el locrio ♮2 de fa♯ — la misma digitación contada desde otro grado. Es la información de teoría más rentable que hay en el instrumento, porque un solo dibujo cubre cuatro tipos de acorde.

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