Menor melódica

Dos sentidos del mismo nombre

En la escritura clásica esta escala resuelve un problema melódico. La menor armónica tiene entre el sexto y el séptimo grado un paso incómodo de tres semitonos, así que al ascender hacia la tónica se elevaba también el sexto y al bajar se devolvían ambos a la menor natural. La escala describe entonces una costumbre de conducción de voces, no un conjunto fijo de notas.

El jazz tomó la forma ascendente y la usa en las dos direcciones. Esa sola decisión la convierte en una escala propia con su armonía: una nota de distancia con la mayor, una con la menor armónica, y dentro intervalos que no aparecen en ningún otro conjunto de siete notas. Cualquier mención de la menor melódica en un texto de jazz se refiere a esta versión, y mezclar las dos definiciones es la confusión más común alrededor de ella.

La escala alterada, que es para lo que se estudia la familia

El séptimo grado da la escala alterada, también llamada superlocria. Sobre un acorde de dominante entrega todas las tensiones alteradas a la vez — novena menor, novena aumentada, oncena aumentada y trecena menor —, y por eso se volvió la opción por defecto para una dominante que resuelve en modo menor.

El atajo práctico conviene aprenderlo de memoria: para tocar alterado sobre una dominante, toque la escala menor melódica un semitono por encima de su fundamental. Sobre sol séptima, eso es la bemol menor melódica. No hace falta ninguna digitación nueva; toda la técnica consiste en saber qué escala madre tomar y oír hacia dónde resuelve.

Lidio dominante y el resto de los modos

El cuarto grado da el lidio dominante, el segundo caballo de batalla de la familia: una dominante con cuarta aumentada y trecena mayor, es decir, el sonido de una dominante que no quiere resolver. Sirve tanto para sustituciones tritonales como para los acordes de dominante sostenidos del jazz modal y del cine.

Los demás modos — dórico b2, lidio aumentado, mixolidio b6 y locrio con segunda mayor — se usan de forma más selectiva. El último merece una mención: encaja sobre un acorde semidisminuido y suena bastante menos sombrío que el locrio normal, porque el segundo grado ya no está a un semitono de la fundamental.

Cómo se usa de verdad

La menor melódica rara vez funciona como tonalidad al modo de la mayor y la menor. Se aplica acorde por acorde: alterada sobre la dominante, lidio dominante sobre una dominante que no resuelve, la propia escala madre sobre un acorde menor con séptima mayor. Intentar escribir una pieza entera en ella suele sonar a ejercicio, porque la escala no tiene cadencia fuerte propia.

Por eso es la primera escala en la que conocer la función del acorde importa más que conocer posiciones. Si no distingue si la dominante que tiene delante resuelve o no, no puede elegir entre alterada y lidio dominante, y las dos salen de la misma escala madre. Trabajar el oído en esa única pregunta rinde más que otra semana de patrones.

Cómo practicarla

Entre por lo que ya sabe, no por la fórmula. Toque una escala mayor y baje solo la tercera: eso es la menor melódica. Después toque la menor armónica y suba solo el sexto grado; mismo resultado por otro camino. Dos comparaciones así en una sesión enseñan el sonido más rápido que leer la sucesión de intervalos.

Luego practíquela como respuesta a un acorde y no como escala. Deje en bucle un sol séptima y toque encima la bemol menor melódica; después ponga un sol séptima que resuelve a do mayor y oiga cuánta tensión crean las mismas notas. En la guitarra la forma se desplaza como cualquier otra; toda la dificultad está en elegir la escala madre correcta en el momento correcto.

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