Gamme altérée

Toutes les altérations qu'une dominante accepte

Un accord de septième de dominante a deux notes qui le définissent — la tierce majeure et la septième mineure — et quatre qui se plient : la neuvième vers le haut ou vers le bas, la onzième vers le haut, la treizième vers le bas. La gamme altérée contient la fondamentale, la tierce, la septième et les quatre altérations à la fois : ♭9, ♯9, ♯11 et ♭13.

Écrite ainsi, sa structure se lit mieux que dans la liste d'intervalles. La seconde mineure est la ♭9. La seconde augmentée est la ♯9. La quarte augmentée est la ♯11. La quinte augmentée est la ♭13. Ne reste inaltéré que ce dont l'accord a besoin pour rester une dominante, et c'est pourquoi la gamme se lit sous le chiffrage G7alt.

Le son en découle. Tout y tire quelque part, et aucune de ces tensions ne se résout à l'intérieur : c'est une gamme pour l'accord qui précède la résolution, non pour la résolution elle-même.

Altérée ou superlocrien : les deux noms

Les deux appellations désignent un seul ensemble de notes. Superlocrien décrit la structure : le mode locrien abaisse déjà tout ce qu'un mode de sept notes peut abaisser, et cette gamme abaisse en plus la quarte — c'est donc le locrien poussé d'un cran. Altérée décrit l'accord auquel elle sert.

Le nom qu'emploie une source indique d'où elle vient. La théorie modale et universitaire dit plutôt superlocrien ; les méthodes de jazz et les chiffrages disent altérée, parce que c'est ainsi qu'elle apparaît au-dessus de la portée. Aucun n'est plus juste que l'autre.

Un troisième nom mérite d'être reconnu : diminuée par tons, qui décrit la forme de la gamme. Sa moitié inférieure avance par demi-ton et ton, comme une gamme diminuée, et sa moitié supérieure par tons entiers. Les notes restent les mêmes.

Le raccourci du demi-ton au-dessus

Personne n'apprend la gamme altérée comme un dessin à part. La règle de travail tient en une phrase : sur un accord de dominante, jouer la mineure mélodique un demi-ton au-dessus de sa fondamentale. Sur G7alt, la mineure mélodique de la♭. C'est tout, et cela explique pourquoi apprendre la mineure mélodique en cinq positions vaut mieux que d'apprendre séparément chacun de ses modes.

Le compte tombe juste : la mineure mélodique de la♭ est la♭, si♭, do♭, ré♭, mi♭, fa, sol ; lue depuis sol, cela donne sol, la♭, si♭, do♭, ré♭, mi♭, fa — fondamentale, ♭9, ♯9, tierce, ♯11, ♭13, ♭7. Toutes les altérations présentes, rien en trop.

L'avertissement pratique porte sur la résolution, pas sur le doigté. La gamme est tendue par construction : elle fonctionne sur la dominante et cesse de fonctionner dès que l'accord change. Ceux qui aiment ce son le tiennent en général un temps de trop ; c'est l'arrivée sur une note de l'accord suivant qui fait entendre la tension comme voulue.

Où on l'emploie réellement

Sa place habituelle est la dominante du II–V–I mineur : Bm7♭5, E7alt, Am. La gamme altérée sur le E7 donne la tension maximale disponible avant la résolution, et comme la cible est mineure, ♭13 et ♭9 y entrent sans heurt : ce sont déjà des notes de la tonalité d'arrivée.

Elle fonctionne aussi sur une dominante qui résout en majeur, avec un effet plus rêche qui demande plus de soin : la ♯9 contre une cible majeure est le son d'une bonne part du post-bop, et c'est alors un choix, pas un réglage par défaut. Sur une dominante statique, sans résolution en vue, la gamme se met à sonner comme un exercice — pour la même raison que la mineure harmonique sur l'accord de tonique.

Hors du jazz elle apparaît partout où l'on charge une dominante : fusion, une partie de la musique de film et, par son recouvrement avec le son diminué, le metal. Ce qu'elle n'est pas, c'est une gamme d'usage général : chacune de ses notes est définie par l'accord du dessous, et sans cet accord les altérations n'ont rien par rapport à quoi être altérées.

Questions fréquentes