Mineure mélodique

Quels degrés sont altérés, et pourquoi les deux

La mineure naturelle porte une sixte et une septième mineures. L'harmonique remonte la seule septième, ce qui produit la sensible dont une tonalité mineure a besoin pour sa dominante — et laisse trois demi-tons entre le sixième et le septième degré. La mélodique remonte aussi la sixte, et cet écart se referme.

Il en résulte une gamme qui parcourt l'octave par pas réguliers tout en restant mineure. De mineur, il ne lui reste d'ailleurs qu'un intervalle : à partir du quatrième degré, la mineure mélodique et la majeure contiennent exactement les mêmes notes. Tout le caractère tient à la tierce mineure face à six notes qui tirent vers le majeur.

De là vient aussi la manière la plus rapide de l'apprendre : prendre la gamme majeure et abaisser la tierce d'un demi-ton. Un changement au lieu de deux, valable dans toutes les tonalités, et qui explique le son mieux que le décompte à partir de la mineure naturelle.

Ascendante et descendante

Dans l'usage classique, la mineure mélodique dépend du sens. En montant, les sixième et septième degrés sont haussés ; en descendant, tous deux reviennent et la descente se joue en mineure naturelle. En la mineur : ascendante la, si, do, ré, mi, fa♯, sol♯, la ; descendante la, sol, fa, mi, ré, do, si.

La raison est celle qui donne son nom à la gamme. Les degrés haussés lissent une ligne mélodique qui monte vers la tonique ; en descendant, il n'y a rien vers quoi monter, les altérations perdent leur fonction et le son mineur ordinaire revient. Examens et déchiffrage réclament toujours la gamme sous ses deux formes, d'où la fréquence de la question.

La musique écrite suit le principe, non la règle. Les compositeurs haussent les sixième et septième degrés là où la ligne monte vers la tonique et les laissent bas ailleurs — y compris au milieu d'une phrase, y compris en descendant si la mélodie va repartir vers le haut. La règle des deux formes en est le résumé pédagogique, pas une loi que le répertoire suivrait.

Naturelle, harmonique, mélodique côte à côte

Les trois formes résolvent trois tâches, et c'est dans cet ordre qu'on les demande. La naturelle est le matériau de la tonalité. L'harmonique fabrique l'accord de dominante. La mélodique rend praticable la ligne que l'harmonique bloque avec sa seconde augmentée.

À l'oreille, deux notes seulement les séparent, et ces deux-là sont en haut. Les trois partagent la moitié inférieure ; elles ne divergent qu'à partir du sixième degré. Qui veut les travailler a donc intérêt à répéter trois fois le tétracorde supérieur plutôt que la gamme entière à chaque fois.

La formule qui tient à l'usage : l'harmonique pour les accords, la mélodique pour la mélodie. Employer la mélodique pour les accords donne un accord mineur avec septième majeure, Am(maj7), qui est rare ; employer l'harmonique pour une mélodie fait trébucher sur l'écart.

À la guitare et à la basse

Sur le manche, le chemin le plus court contourne entièrement la mineure naturelle : prendre une position de gamme majeure et descendre d'une case chaque tierce. Une seule règle appliquée à des dessins déjà connus, et nulle part d'écart de trois demi-tons — des trois formes mineures, la mélodique est la plus confortable pour la main, ce qui n'est pas le cas de l'harmonique.

Elle se travaille dans une seule forme. Le va-et-vient classique, mélodique en montant et naturelle en descendant, appartient à la mélodie écrite ; à la guitare, il entraîne surtout la confusion. Pour improviser, on garde les degrés haussés dans les deux sens — c'est la forme que le jazz appelle mineure jazz.

À la basse la logique est la même, avec une conséquence pratique : l'accord propre de la gamme, mineur avec septième majeure, est rare, et le bassiste rencontre donc la mélodique surtout par ses modes. La gamme altérée sur les dominantes et le lydien dominant sur les accords à onzième augmentée sortent tous deux de la même position, ce qui rend l'apprentissage de la gamme mère nettement plus rentable que celui de chacun de ses modes.

Les sept modes qu'elle engendre

La rotation donne sept modes et, contrairement à la famille de la mineure harmonique, quatre d'entre eux sont des outils de travail et non des entrées de catalogue. Le septième est la gamme altérée, employée sur toute dominante altérée. Le quatrième est le lydien dominant, pour les dominantes à onzième augmentée. Le sixième est le locrien ♮2, choix courant sur les accords demi-diminués. Le troisième est le lydien augmenté.

Les deux autres, dorien ♭2 et mixolydien ♭6, sont connus mais peu joués, et les chercher renvoie surtout à des pages de théorie. C'est une description honnête de leur situation, et leurs propres pages le disent.

Le lien à retenir : les sept partagent les mêmes sept notes. Qui connaît la mineure mélodique de la connaît déjà l'altérée de sol♯, le lydien dominant de ré et le locrien ♮2 de fa♯ — le même doigté compté depuis un autre degré. C'est le renseignement théorique le plus rentable de l'instrument, puisqu'un seul dessin couvre quatre types d'accords.

Questions fréquentes