Augmentée

Deux triades imbriquées

Prenez Do Mi Sol♯ et la triade située un demi-ton plus bas, Si Ré♯ Sol, puis jouez les six sons ensemble : voilà la gamme entière. Cette construction explique la succession des pas, car de chaque note d'une triade il y a un demi-ton jusqu'à la note la plus proche de l'autre, puis une tierce mineure jusqu'à la suivante.

C'est la raison pour laquelle on la nomme parfois hexatonique augmentée et pour laquelle on l'enseigne plus volontiers comme un couple de positions que comme une suite de six sons. La penser en deux triades la rend jouable immédiatement ; la penser en gamme la rend difficile à phraser.

Trois accords majeurs et trois mineurs, autant que la gamme majeure

C'est ici que la gamme augmentée se sépare de ses voisines symétriques. Notre analyse harmonique renvoie une formule de famille 3×3 : trois accords majeurs (Do, Mi, La♭) et trois mineurs (Dom, Mim, La♭m), exactement le compte d'une gamme majeure ordinaire. Elle contient en outre six triades augmentées et pas un seul accord diminué.

Puisque ces accords existent, les fonctions existent aussi. Lue depuis Do, l'analyse assigne Do comme tonique, Mi comme sous-dominante et La♭ comme dominante, avec un système mineur parallèle sur les mêmes fondamentales. Une gamme symétrique qui supporte malgré tout une lecture fonctionnelle complète est chose rare, et c'est pourquoi celle-ci peut porter seule un passage entier, ce que la gamme par tons ne sait pas faire.

Quatre transpositions, non douze

Montez-la d'une tierce mineure et vous retrouvez les mêmes six sons : les douze notes de départ se réduisent donc à quatre collections. C'est plus de variété que la gamme par tons et beaucoup moins qu'une gamme de sept sons — un terrain intermédiaire commode, assez familier pour être mémorisé, assez symétrique pour moduler par surprise.

La symétrie a une conséquence pratique : toute formule apprise peut être déplacée d'une tierce majeure vers le haut ou vers le bas et retombe dans la même collection, si bien qu'une seule idée couvre trois tonalités. Les guitaristes en profitent directement, la tierce majeure étant un déplacement fixe de quatre cases.

Coltrane et la modulation par tierces majeures

L'usage le plus connu de la symétrie par tierces majeures dans le jazz est le cycle de « Giant Steps », où le centre tonal se déplace par tierces majeures et non par quintes. La gamme augmentée s'y inscrit naturellement, puisque sa propre structure se répète précisément à cet intervalle, et elle permet de relier des tonalités que l'harmonie classique tient pour éloignées.

Au dix-neuvième siècle, la même relation apparaît comme couleur et non comme système : Liszt et Rimski-Korsakov se déplacent par tierces majeures pour l'effet. La gamme offre à l'interprète moderne une collection unique couvrant les trois centres à la fois, ce qui change réellement la manière de concevoir un enchaînement d'accords.

Questions fréquentes