Par triton à deux demi-tons

Deux grappes, et non deux accords

Les six notes se rangent en deux groupes de trois demi-tons voisins : do, ré bémol, ré en bas et sol bémol, sol, la bémol une demi-octave plus haut. Chaque groupe est une grappe et non un accord, et l'écart entre les deux est le triton qui donne son nom à la gamme.

Cette construction la sépare des autres gammes symétriques. La gamme par tons et l'augmentée répartissent leurs notes régulièrement ; la gamme par triton loge deux accords majeurs dans le même cadre. Ici les cellules sont dissonantes à dessein, et la sonorité tient davantage de la texture que de l'harmonie.

Pas de tierce, donc pas d'accord

Chercher un accord sur lequel la jouer se heurte aussitôt à un mur : la gamme ne contient ni tierce majeure ni tierce mineure. Au-dessus de la tonique se tiennent une neuvième bémol, une neuvième naturelle, une onzième augmentée, une quinte et une treizième bémol, et rien qui tranche entre majeur et mineur.

Ce n'est pas un manque à combler mais le cœur de la chose. Une gamme sans tierce ne peut servir un accord de la façon ordinaire, et c'est pourquoi celle-ci appartient à une écriture qui travaille par blocs sonores plutôt que par harmonie : grappes, textures et passages où compte la forme et non la fonction.

Symétrie à la demi-octave

Les pas sont demi-ton, demi-ton, tierce mineure, demi-ton, demi-ton, tierce mineure, si bien que la seconde moitié répète exactement la première. Une transposition de six demi-tons la reproduit, et les gammes bâties sur do et sur sol bémol contiennent les mêmes six notes.

Sur les douze fondamentales il reste donc six collections distinctes. Tout fragment peut se déplacer d'une demi-octave sans quitter la gamme, et au clavier elle se dispose commodément avec deux positions de main identiques.

Face à la gamme par triton

Toutes deux comptent six notes et se répètent après un triton ; sur le papier elles paraissent sœurs. La différence tient à ce qui remplit chaque moitié : la gamme par triton prend un accord majeur, celle-ci trois voisins chromatiques.

Entendues côte à côte, la question se règle vite. La gamme par triton sonne encore comme de l'harmonie — deux accords familiers dans un rapport inhabituel — tandis que celle-ci sonne comme deux bandes de bruit à distance fixe. Même squelette, chair opposée.

Personne ne cherche cette gamme

La franchise vaut ici mieux que l'invention : dans aucun des douze marchés examinés une requête portant sur cette gamme n'atteint un volume mesurable. Ce qui remonte relève des restes d'autocomplétion, et dans plusieurs langues l'expression deux demi-tons se lit comme une consigne d'accordage plus bas, sans rapport aucun.

La gamme vit dans les catalogues de collections symétriques et guère ailleurs. Savoir comment elle est bâtie — deux grappes, un triton — vaut mieux que chercher un répertoire qui la réclamerait nommément.

Questions fréquentes