Par triton

Deux accords majeurs à distance de triton

En rangeant les six notes par accords plutôt que par degrés, la construction devient évidente : do, mi, sol forme un accord de do majeur, et sol bémol, si bémol, ré bémol un accord de sol bémol majeur. La gamme ne contient rien d'autre et rien ne reste en trop.

Stravinsky a employé exactement cette paire dans Petrouchka, d'où le nom propre que la sonorité porte hors des traités. Bâtir la gamme à partir de deux accords plutôt que d'une file d'intervalles est de surcroît le chemin le plus rapide pour la jouer : deux positions déjà connues, séparées d'un triton.

Le mot désigne bien plus souvent un intervalle qu'une gamme

Chercher triton ne mène presque jamais à cette gamme. L'essentiel de la demande concerne l'intervalle — la quarte augmentée, trois tons entiers, l'écart entre do et fa dièse — ainsi que la substitution tritonique, ce procédé par lequel un accord de dominante est remplacé par un autre situé à un triton.

Les deux méritent d'être connus et aucun des deux n'est le sujet de cette page. L'intervalle est une distance entre deux notes, la substitution un mouvement d'accords, la gamme par triton une collection de six sons. Ajouter le mot gamme à la recherche suffit à les séparer.

L'accord sur lequel elle repose

En empilant les tierces depuis la tonique on obtient do, mi, sol, si bémol — une septième de dominante — et les deux notes restantes arrivent en neuvième bémol et onzième augmentée. Sur C7, la gamme offre donc un chemin compact vers C7♭9♯11, sans les couleurs supplémentaires qu'apporterait une gamme plus fournie.

À la rigueur, il s'agit d'un sous-ensemble de six notes de la diminuée demi-ton–ton, qui en compte huit. Retirez-en la neuvième augmentée et la treizième : il reste exactement ces six-là, si bien que qui connaît la sonorité diminuée entend ici la même idée dite avec moins de mots.

Symétrie à la demi-octave

Les pas sont demi-ton, tierce mineure, ton, demi-ton, tierce mineure, ton, et la seconde moitié répète la première. Transposer la gamme de six demi-tons la reproduit donc à l'identique : les gammes par triton de do et de sol bémol contiennent les mêmes six notes.

Une conséquence pratique en découle. Sur les douze fondamentales il n'existe que six gammes par triton distinctes, et toute phrase peut se déplacer d'une demi-octave sans quitter la gamme — propriété de même nature que celle de la gamme par tons et de la diminuée, avec une autre période.

Tout ce qui s'appelle aussi triton

Hors de la musique le nom est encombré. Du dieu marin grec viennent la fontaine du Bernin à Rome, une lune de Neptune et quantité de marques ; s'y ajoutent un effet de couleur dans les logiciels vidéo, un greffon audio et une sonnerie de téléphone.

En français une autre acception pèse davantage encore : le triton est d'abord un amphibien à queue. Sans le mot gamme, une recherche renvoie donc des fiches d'espèces bien avant la théorie musicale.

Questions fréquentes