Égyptienne
Cette gamme est également connue sous d'autres noms : Suspended.
2 - 3 - 2 - 3 - 2À propos de Égyptienne
La pentatonique égyptienne est 1 2 4 5 b7 : les mêmes cinq notes que la pentatonique majeure, lues depuis son deuxième degré. Elle n'a ni tierce ni sixte et n'affirme donc aucun mode : rien en elle ne dit majeur ou mineur, et c'est pour cette suspension qu'on l'emploie.
Une gamme sans tierce
Au-dessus de la fondamentale, la tierce et la septième manquent, et avec elles toute information sur le mode. Restent la fondamentale, la seconde, la quarte, la quinte et la septième mineure : les notes d'un accord suspendu avec une neuvième au sommet. C'est pourquoi on la trouve parfois sous le second nom de pentatonique suspendue.
Cela la rend singulièrement transportable. Sur un accord mineur elle se comporte d'une façon, sur une dominante d'une autre, et elle ne contredit ni l'un ni l'autre, puisque la note qui devrait choisir n'y figure pas.
Le nom est une étiquette, non une origine
Le nom est une invention occidentale du dix-neuvième siècle et ne décrit pas la pratique musicale égyptienne, laquelle repose sur le maqam et comporte des degrés neutres que cette gamme est incapable d'exprimer. Lisez-le comme une étiquette de classement, non comme une affirmation sur la provenance du son.
La description honnête est structurelle : c'est le deuxième mode de la pentatonique majeure, dans le même rapport que le dorien à l'ionien, et il apparaît dans toute tradition qui emploie la pentatonique sans demi-tons, c'est-à-dire dans presque toutes.
Comment on l'emploie
La gamme égyptienne convient à l'harmonie statique et aux vamps modaux, en particulier sur les accords sus4 et sus2 où une tierce serait une intrusion. Les compositeurs y recourent pour des textures ouvertes et non résolues, et c'est un choix courant lorsqu'une mélodie doit flotter sur des accords changeants sans s'engager.
En improvisation, c'est la pentatonique qui ne sonne pas comme une pentatonique : l'oreille attend une tierce dans les premières notes et ne la reçoit pas.
Confusions et voisines
On la prend souvent pour une gamme exotique autonome alors qu'elle est une rotation de la pentatonique la plus ordinaire qui soit. On la confond aussi avec de véritables gammes du Proche-Orient comportant une seconde haussée ou augmentée : ici, ni l'une ni l'autre.
Ses voisines sont les quatre autres rotations du même ensemble : majeure, mineure, blues mineure et blues majeure. Jouées à la suite sur un bourdon, l'air de famille s'entend aussitôt.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la pentatonique égyptienne ?
1 2 4 5 b7, le deuxième mode de la pentatonique majeure. En do : do, ré, fa, sol, si bémol.
Est-elle réellement égyptienne ?
Non. Le nom est occidental. La pratique égyptienne repose sur le maqam et emploie des degrés neutres que cette gamme n'exprime pas.
Pourquoi sonne-t-elle suspendue ?
Elle n'a pas de tierce et n'affirme donc jamais le majeur ni le mineur. Ses notes sont celles d'un accord sus avec neuvième.
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