Pentatonique majeure

Ce que produit le retrait de deux degrés

Dans la gamme majeure, la quarte veut descendre vers la tierce et la septième veut monter vers la tonique. Ce sont deux demi-tons, donc deux obligations. Retirez-les : plus aucun intervalle de la gamme n'est inférieur au ton, et aucune note n'est de passage par nécessité. On peut s'arrêter sur n'importe laquelle, elle sonnera comme une arrivée.

Voilà pourquoi cette gamme pardonne. Sur un accord majeur, elle ne contient pas de fausse note, et l'on peut en jouer avant de savoir entendre ce que l'on fait. Le prix est l'envers de la même chose : sans tension, rien à résoudre, et les longs solos qui s'y tiennent finissent par s'aplatir.

Les mêmes cinq notes, cinq noms

En faisant tourner la pentatonique majeure, on obtient la mineure, l'égyptienne, la blues mineure et la blues majeure. Non pas cinq gammes, mais une seule lue depuis cinq degrés, exactement comme les sept modes diatoniques sont une gamme lue de sept façons. La pentatonique de do majeur et celle de la mineur contiennent les mêmes notes : do, ré, mi, sol, la.

Le savoir divise le travail par deux. Une position sur le manche, un vivier de cinq notes, et c'est la basse en dessous qui décide du caractère. Qui apprend les cinq séparément mémorise cinq fois la même chose.

Où elle s'entend

Des mélodies populaires issues de traditions sans contact entre elles se posent sur cette gamme, ce que l'on explique d'ordinaire par sa simplicité acoustique plutôt que par des échanges culturels. Les chorus de country et de rock y vivent, comme une bonne part des cantiques et des comptines. En jazz, on l'emploie sciemment comme respiration : le simple contre une harmonie dense.

Elle fonctionne aussi sur des accords auxquels elle n'appartient pas. Jouée depuis la quinte ou la neuvième d'un accord, elle produit des structures supérieures sans qu'aucune note ne frotte : c'est une manière courante d'obtenir de la couleur sans quitter les cinq notes sûres.

Confusions et voisines

L'erreur fréquente consiste à la tenir pour une version pour débutants de la gamme majeure et à la laisser derrière soi. Ce n'est pas une majeure réduite mais un son propre, et ses trous de tierce sont la matière même : les mélodies qui sautent au lieu de marcher sortent de ces trous.

Sa voisine immédiate est la pentatonique mineure, les mêmes notes avec une autre maison. Ajoutez la tierce mineure à la pentatonique majeure et vous obtenez la gamme blues majeure, où revient la tension qui manquait.

Questions fréquentes