In-Sen

D'où vient le caractère

Deux choses opèrent. La première est la seconde bémol, un demi-ton au-dessus de la fondamentale, que les pentatoniques sans demi-tons du premier groupe ne possèdent pas du tout. Cette gamme en contient, et ce demi-ton unique est ce qui sépare les pentatoniques japonaises de la pentatonique populaire employée partout.

La seconde est la tierce absente. Sans tierce ni sixte, la gamme n'affirme aucun mode : sa noirceur vient entièrement de l'emplacement de ce demi-ton, et non du fait qu'elle serait mineure. Jouez-la sur un bourdon : l'oreille réagit à la seconde bémol, pas au mode.

In et yo

La théorie japonaise partage la matière pentatonique entre échelles in et yo : les in comportent des demi-tons et sonnent assourdies, les yo n'en ont pas et sonnent ouvertes. In-sen appartient au premier groupe, la gamme yo de cette famille au second : la paire forme un système et non deux curiosités exotiques sans lien.

Cette division n'a pas d'équivalent dans la nomenclature modale occidentale, qui classe les gammes d'après leur tierce et leur sixte. Lire les pentatoniques japonaises à travers in et yo explique pourquoi hirajoshi, iwato et in-sen sonnent apparentées tandis que yo et kumoi restent à part.

Comment on l'emploie

Dans sa tradition, elle appartient au répertoire du shakuhachi et du koto, où les usages mélodiques comptent autant que les notes : les attaques, les glissés et la manière de clore une phrase portent autant d'identité que la gamme elle-même. Transplantée au cinéma et au jeu vidéo, elle se réduit le plus souvent à cinq notes sur un bourdon, sans ces usages.

En improvisation occidentale, elle passe sur les accords mineurs et sus lorsqu'une neuvième bémol est admissible, et sur les dominantes situées une quarte sous sa fondamentale. Le demi-ton se pose et ne se parcourt pas : c'est la note la plus forte de la gamme.

Confusions et voisines

On la confond régulièrement avec hirajoshi, nom mieux connu, dont le demi-ton est ailleurs. L'épreuve fiable est la tierce : in-sen n'en a pas, hirajoshi a une tierce mineure. Toutes deux comportent des demi-tons et toutes deux se lisent comme japonaises, d'où l'échange des noms.

Ses proches parentes sont iwato, qui partage la seconde bémol, et kumoi, qui partage le contour général mais abandonne le demi-ton au-dessus de la fondamentale. Toutes quatre sont des rotations et des variantes à l'intérieur du groupe in.

Questions fréquentes