Chromatique
Gammes dans cette famille : 1
La gamme chromatique, ce sont les douze notes de la musique occidentale à la suite, chacune à un demi-ton de la suivante : do, do♯, ré, ré♯, mi, fa, fa♯, sol, sol♯, la, la♯, si. C'est l'ensemble complet dans lequel toutes les autres gammes sont découpées — donc la seule gamme qui ne laisse rien de côté, et pour cette raison même la seule qui ne puisse pas établir de tonalité. Tout lui appartient également, donc rien n'y sonne comme un chez-soi.
Pourquoi cette famille ne compte qu'un membre
Une famille de gammes réunit d'ordinaire sept modes : commencez le même ensemble de notes par un autre degré et vous obtenez une autre gamme, d'un autre caractère. La gamme chromatique n'a aucun mode, et la raison est structurelle, non conventionnelle. Ses pas sont identiques — demi-ton, demi-ton, demi-ton jusqu'en haut —, de sorte que partir d'une autre note donne le même motif à un autre endroit, et non une autre gamme.
Pour la même raison elle n'a qu'une transposition. Do chromatique et fa♯ chromatique contiennent les mêmes douze notes ; seul diffère le point où commence l'écriture. À comparer avec la gamme majeure, qui a douze transpositions réellement différentes parce que son alternance de tons et de demi-tons est irrégulière.
D'où l'entrée unique sur cette page de famille. Ce n'est pas un oubli : une gamme sans irrégularité n'a rien à faire tourner.
À quoi elle sert, puisqu'elle n'a pas de tonalité
La gamme chromatique n'est pas une gamme dans laquelle on écrit un morceau ; c'est le réservoir où puisent les autres. Ses usages pratiques sont trois, et aucun ne la traite comme une tonalité.
Le premier, ce sont les notes de passage. Un pas chromatique entre deux notes de la tonalité adoucit la jointure sans toucher à l'harmonie : en do majeur, marcher do–do♯–ré sur l'accord de tonique s'entend comme un ornement et non comme une modulation, car le do♯ est passé avant que l'oreille n'en fasse un fait nouveau. Les lignes de bebop sont bâties presque entièrement sur ce procédé.
Le deuxième est le trait : montée ou descente rapide par demi-tons consécutifs, employée comme geste et non comme matériau. Il apparaît en fin de phrase, sous les breaks, et comme façon courante de couvrir vite de la distance sur le manche ou le clavier.
Le troisième est la technique. Puisque la gamme chromatique contient toutes les notes, la travailler supprime la question de savoir quelles notes jouer et ne laisse que la mécanique : indépendance des doigts, égalité du son, justesse rythmique. C'est un objectif plus étroit qu'il n'y paraît, et il explique la place des exercices chromatiques dans tout apprentissage.
La gamme chromatique à la guitare
À la guitare, la gamme chromatique est la forme la plus littérale qui soit : un doigt par case, quatre cases par position, puis on décale. Jouez les cases 1-2-3-4 sur la corde de mi grave, passez à la corde de la et continuez — vous la jouez déjà. Il n'y a rien à mémoriser, et c'est précisément pour cela qu'elle sert d'exercice et non de matériau musical.
L'exercice vaut par ce qu'il isole. Toute autre gamme pose deux questions à la fois : où sont les notes, et les mains suivent-elles. Le trait chromatique supprime la première, si bien que la réponse à la seconde devient audible : volume inégal d'un doigt à l'autre, auriculaire en retard, bruit de corde au changement de position. Ce sont des problèmes de main, et ils restent cachés tant que la tête cherche des notes.
L'erreur habituelle est de la travailler vite. À vitesse, le trait chromatique flatte les doigts déjà solides et masque les autres ; joué lentement et régulièrement, il fait l'inverse. Le sujet n'est pas la gamme — c'est que quatre doigts se comportent pareil.
Au piano et aux instruments à vent
Au clavier, la gamme chromatique est visuellement évidente — toutes les touches à la suite, noires comme blanches — et physiquement inconfortable, parce que les noires sont plus en arrière. C'est ce que résout le doigté consacré : le pouce et le majeur prennent les blanches, le troisième doigt prend chaque noire, et la main pivote au lieu de s'étirer.
Aux vents, la difficulté change de nature : la gamme chromatique y est la vérification la plus dure du doigté et de la justesse, parce qu'elle passe par toutes les notes de fourche et toutes les clés d'octave. C'est pour cela qu'elle figure au programme de tout saxophone et de toute clarinette : là où le clavier demande une rotation de main, l'instrument à vent demande une coordination entre doigts, embouchure et souffle, et le moindre défaut s'entend sur la note suivante.
Musicalement, l'usage est le même partout, avec un ajout propre au clavier : le mouvement chromatique dans une voix intérieure est la manière standard de faire paraître mobile une suite d'accords immobile. Les accords ne changent pas ; une ligne descend par demi-tons en dessous.
Écriture : dièses en montant, bémols en descendant
La gamme chromatique ne s'écrit pas de la même façon en montant et en descendant, et la règle mérite d'être connue parce qu'elle rend un trait lisible d'un coup d'œil. En montant, les notes chromatiques s'écrivent avec des dièses : do, do♯, ré, ré♯, mi. En descendant, avec des bémols : do, si, si♭, la, la♭, sol.
La raison est directionnelle et non théorique : le dièse hausse et pointe vers le haut, le bémol baisse et pointe vers le bas, si bien que celui qui lit un passage rapide prend l'altération comme indice de la direction. Les deux graphies sonnent identiques au clavier — do♯ et ré♭ sont la même touche —, mais elles se lisent différemment, et c'est à cette lisibilité que sert la convention.
Les chiffrages d'accords obéissent à une autre logique, et c'est là que la confusion commence d'ordinaire. L'orthographe y dépend de la fonction de l'accord et non du sens de la ligne : une note s'appelle ♯5 ou ♭13 selon ce que fait l'accord, et le choix n'est pas libre.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la gamme chromatique ?
Les douze notes de la musique occidentale à la suite, chacune à un demi-ton de la voisine. C'est l'ensemble complet dans lequel toutes les autres gammes sont prélevées. Comme elle contient tout, elle n'a ni tonique ni tonalité : aucune de ses notes ne sonne davantage comme un chez-soi, et c'est pourquoi elle sert au mouvement et à la technique plutôt que de base à un morceau.
Combien y a-t-il de gammes chromatiques ?
Une. Puisque chaque pas est un demi-ton, partir d'une autre note donne les mêmes douze notes dans une autre rotation, et non une gamme nouvelle. La gamme majeure, elle, a douze transpositions distinctes parce que son alternance de tons et de demi-tons est irrégulière.
Pourquoi la travailler à la guitare ?
Parce qu'elle supprime la question de savoir quelles notes jouer. Toute autre gamme occupe les mains et la tête en même temps ; le trait chromatique ne laisse que la mécanique, si bien que des doigts inégaux, un auriculaire faible et le bruit des changements de position deviennent audibles. Travaillez-la lentement : à vitesse, elle flatte les doigts déjà solides.
Pourquoi figure-t-elle au programme des vents ?
Parce qu'elle passe par toutes les notes de fourche et toutes les clés d'octave, ce qui en fait la vérification la plus dure du doigté et de la justesse. Au clavier la difficulté est une rotation de main ; à l'instrument à vent, c'est la coordination entre doigts, embouchure et souffle, et le moindre défaut s'entend sur la note suivante.