Blues

Six notes, et d'où vient la sixième

En la, la gamme blues mineure se lit la do ré mi bémol mi sol. Retirez le mi bémol et vous retrouvez la pentatonique mineure de la ; tout le sujet tient dans ce demi-ton. La version majeure se construit par le même geste depuis l'autre côté : do ré mi bémol mi sol la, c'est-à-dire la pentatonique majeure de do avec un mi bémol inséré entre le deuxième et le troisième degré. Les deux gardent la sûreté de la pentatonique et ajoutent une note qui, délibérément, n'y appartient pas.

Parce que la note ajoutée se trouve à un demi-ton de ses deux voisines, elle ne se comporte comme aucun autre degré. C'est une note de passage, pas un point d'appui. Posez-vous dessus et tenez-la : la phrase reste en suspens, exprès. Traversez-la en allant de la quarte à la quinte : cela sonne blues. Presque tout ce qu'on lit sur cette gamme reformule ce seul fait.

La blue note est une zone, pas une touche

La note notée quinte diminuée est un compromis d'écriture. Dans le blues chanté et joué, la hauteur qui compte se situe entre les intervalles qu'un piano peut produire : le plus souvent entre la tierce mineure et la tierce majeure, et de nouveau autour de la septième. Les enregistrements des premiers chanteurs montrent cette zone employée sciemment et régulièrement ; c'est pourquoi l'effet survit mal à la partition — sur le papier il reste une tierce mineure ou une majeure, et ce n'était ni l'une ni l'autre.

D'où le fait que la même gamme sonne différemment selon l'instrument. La guitare atteint la zone en tirant la corde, l'harmonica en aspirant, la voix y va sans détour. Le piano ne le peut pas : les pianistes imitent donc, en frappant ensemble tierce mineure et tierce majeure, ou en attaquant la note basse pour glisser aussitôt vers la haute. Savoir que ce sont autant d'approximations d'une même cible éclaire plus que n'importe quel diagramme.

À la guitare : un doigt à côté de la pentatonique

Si la première position de pentatonique mineure est acquise, la gamme blues coûte une note. Dans la position à la case cinq, elle tombe à la case six de la corde de la et à la case huit de la corde de sol — exactement entre les notes que l'index et l'annulaire couvrent déjà. La plupart des guitaristes la posent du majeur sans déplacer la figure.

Le piège pratique est l'excès. La blue note attire l'attention justement parce qu'elle frotte, et une phrase qui retombe sans cesse dessus cesse d'être expressive pour devenir une démonstration. L'exercice qui marche : jouer un chorus entier où cette note n'a le droit d'apparaître qu'en chemin — entre la quarte et la quinte, ou en tiré bref relâché — et jamais sur un temps fort.

Les deux gammes sur une grille de douze mesures

La gamme blues mineure tient les douze mesures dans une seule tonalité, et c'est pourquoi on la donne en premier : une figure couvre le premier degré, le quatrième et le cinquième sans retouche. La majeure est l'outil plus fin et s'emploie généralement accord par accord — sur le premier degré elle éclaircit la couleur, et basculer vers la mineure en arrivant au quatrième est l'un des plus vieux procédés du genre.

Or les deux sont le même ensemble d'intervalles lu depuis des fondamentales différentes : blues de la mineur et blues de do majeur contiennent les mêmes notes. Les guitaristes en profitent en déplaçant la même position de trois cases et en traitant la nouvelle comme majeure. Cela sonne comme un autre vocabulaire et ne demande aucun doigté nouveau — description assez juste du jeu blues en général.

Le chiffrage ne dit pas tout

Le chiffrage des degrés — 1, b3, 4, b5, 5, b7 — est commode et trompeur à la fois. Il présente la blue note comme un degré parmi les autres, alors qu'elle est le seul dont la hauteur exacte reste négociable : les cinq autres se jouent tels quels, celle-là se vise. C'est la raison pour laquelle deux guitaristes jouant la même grille avec les mêmes notes écrites ne produisent pas le même blues.

En pratique, cela déplace le travail de la mémorisation vers l'oreille. Une fois la position sue, ce qui reste à apprendre n'est plus où sont les notes mais jusqu'où tirer la corde et combien de temps rester dans la zone. Aucune tablature ne le note, et c'est pourtant là que se joue la différence entre jouer les bonnes notes et jouer du blues.

Questions fréquentes