Majeur napolitain

L'accord napolitain n'est pas la gamme napolitaine

Celui qui tape ce nom cherche le plus souvent l'accord, et il s'agit d'autre chose. Le napolitain est un accord parfait majeur bâti sur le second degré abaissé d'une tonalité ordinaire — ré bémol majeur à l'intérieur de do mineur —, généralement au premier renversement, d'où l'appellation de sixte napolitaine. La tonalité environnante reste inchangée.

La gamme, elle, rassemble ces notes en un mode autonome et rend la seconde abaissée permanente. Une pièce peut employer l'accord napolitain le temps de deux temps sans quitter do mineur ; une pièce en majeur napolitain porte cette seconde partout, y compris dans la mélodie.

Une note la sépare du mineur mélodique

Le mineur mélodique de do donne do, ré, mi bémol, fa, sol, la, si. Abaisser le second degré en ré bémol produit le majeur napolitain sans rien toucher d'autre : tierce mineure, sixte majeure et sensible restent en place.

L'accord de tonique ne change donc pas : do, mi bémol, sol, si, un accord mineur à septième majeure, exactement comme dans le mineur mélodique. La seconde abaissée s'y ajoute en neuvième, et l'ensemble sonne comme un accord mineur à septième majeure et neuvième bémol.

Pourquoi cette famille ignore la seconde augmentée

La succession des pas est demi-ton, ton, ton, ton, ton, ton, demi-ton. Nulle part l'écart ne dépasse le ton entier, et comme chaque mode est une rotation de ces mêmes pas, aucun des sept ne comporte de seconde augmentée.

C'est là que passe la ligne la plus nette entre les deux familles napolitaines. Le mineur napolitain dote chacun de ses sept modes d'une seconde augmentée et du saut qui l'accompagne ; le majeur n'en a aucune, ce qui le rend bien plus lisse et nettement plus difficile à reconnaître à l'oreille.

Chaque mode est la gamme par tons plus une note

En retirant la tonique de do, ré bémol, mi bémol, fa, sol, la, si, il reste ré bémol, mi bémol, fa, sol, la et si : six notes à distance de ton, c'est-à-dire l'une des deux gammes par tons. Le majeur napolitain est donc une gamme par tons dans laquelle une seule note a été glissée.

La même chose vaut pour les sept rotations, et la note ajoutée diffère à chaque fois. Cette propriété rend compte du caractère de la famille mieux qu'aucune liste de degrés : les modes flottent comme flotte le matériau par tons, et c'est la note étrangère qui leur donne une tonique.

À ne pas confondre

En musique, le piège est la gamme voisine. Le mineur napolitain donne do, ré bémol, mi bémol, fa, sol, la bémol, si : identique à la sixte près, et ce degré apporte à la fois la seconde augmentée et la couleur sombre qui manque à la version majeure.

Hors de la musique, le nom éloigne vite de la théorie. Naples a prêté son nom à beaucoup de choses, et l'autocomplétion propose volontiers Majorque à la place de major : l'île n'a évidemment aucun rapport avec ce mode.

Questions fréquentes