Mineur napolitain

La seconde napolitaine

Abaisser le deuxième degré d'une mineure harmonique donne cette gamme, et l'altération porte un nom propre dans l'harmonie classique : la sixte napolitaine, accord majeur sur la seconde abaissée, présenté d'ordinaire en premier renversement. La gamme en est la maison.

Tout le reste demeure. La septième élevée conduit toujours à la tonique, la sixte abaissée reste au-dessus de la quinte, et la seconde augmentée entre elles est héritée de la mineure harmonique, non ajoutée ici.

La construire depuis n'importe quelle tonique

En comptant : demi-ton, ton, ton, ton, demi-ton, seconde augmentée, demi-ton. En do cela donne do ré♭ mi♭ fa sol la♭ si ; en la, la si♭ do ré mi fa sol♯ ; en mi, mi fa sol la si do ré♯.

On y accède plus facilement depuis la mineure harmonique que de zéro : jouer la forme connue et abaisser la seconde d'un demi-ton. À la guitare, un doigt bouge et la position ne se déplace pas.

L'accord napolitain et où il va

La tonique est un accord mineur surmonté d'une septième majeure, et le deuxième degré livre l'accord majeur qui a donné son nom à la gamme. Ce couple — une maison mineure et un accord majeur un demi-ton au-dessus — est le procédé harmonique que la gamme existe pour expliquer.

Classiquement l'accord napolitain va à la dominante, et la gamme fournit les deux choses à la fois : seconde abaissée et sensible. Mélodiquement, un ♭II allant à V demande exactement cela.

Où on l'emploie

Le répertoire classique use constamment de l'accord napolitain — le premier mouvement de la Sonate au clair de lune de Beethoven s'ouvre là-dessus — et cette gamme est la conséquence mélodique de cette harmonie, non un emprunt exotique. Qui a joué une sixte napolitaine a déjà employé presque toutes ces notes.

Dans le jazz et le metal on s'en sert plus directement, comme source mélodique sur une tonique mineure qui appelle un voisin d'un demi-ton au-dessus de la fondamentale. Le répertoire proche du flamenco y recourt aussi, quoique le phrygien y soit plus courant.

Ce avec quoi on la confond

Le mode phrygien possède lui aussi une seconde abaissée, et les deux se mélangent régulièrement. Le phrygien a une septième mineure et pas de sensible ; cette gamme a une septième majeure, et cette seule note la fait passer de modale à fonctionnelle : elle peut fermer une cadence, le phrygien non.

Le phrygien dominant se tient entre les deux, avec seconde abaissée et tierce majeure. Comparer les trois depuis la même tonique est le moyen le plus rapide de les distinguer.

Questions fréquentes