Pentatónica

Cinco notas, y las dos que faltan

Parta de do mayor — do re mi fa sol la si — y quite el cuarto y el séptimo grado. Queda do re mi sol la: la pentatónica mayor de do. Haga lo mismo con la menor natural, quitando el segundo y el sexto grado, y obtendrá la do re mi sol: la pentatónica menor de la. Son exactamente las mismas cinco notas y solo cambia cuál trata usted como tónica. Conviene entenderlo antes de aprender ninguna posición, porque cada figura que practique le servirá para dos escalas.

Se quitan justo los grados que producen roce de semitono. En modo mayor, el cuarto queda un semitono por encima de la tercera de la tónica y el séptimo un semitono por debajo de la fundamental; juntos forman el tritono. Sin ellos quedan cinco notas que encajan igual sobre la tónica, la subdominante y la dominante. De ahí lo práctico: sobre un blues de doce compases se puede improvisar desde el primer día sin caer en una disonancia.

En la guitarra: las cinco posiciones

En el mástil la pentatónica se reparte en cinco posiciones que encajan una tras otra, y todo el mundo empieza por la misma: la caja menor con la fundamental en la sexta cuerda. Colóquela en el traste cinco y suena la pentatónica menor de la; deslice la misma figura al traste ocho y suena la de do, sin una sola nota nueva que memorizar. La guitarra transporta por desplazamiento, y esta escala es la que más se beneficia de ello.

Cuando la primera posición ya está en los dedos, las otras cuatro llenan el camino hasta la octava. Para tocar rápido, muchos guitarristas reparten las mismas notas en tres notas por cuerda: las cajas se convierten en carreras diagonales que se llevan bien con la púa alternada. Ninguna de las dos disposiciones es más correcta; las cajas enseñan dónde viven las notas, y las tres notas por cuerda enseñan a recorrerlas. En cifrado americano la fundamental de esa primera caja es A, y ese es el nombre con el que la encontrará en la mayoría de los diagramas.

Al piano: las cinco teclas negras

Las cinco teclas negras del piano ya son una pentatónica. Léalas desde fa sostenido y tendrá la pentatónica mayor; léalas desde mi bemol y tendrá la menor. Siente a alguien que nunca haya tocado, pídale que pulse solo teclas negras sobre un bajo sostenido y el resultado será musical sin una sola indicación. No hay demostración más clara de por qué a esta escala se la llama indulgente.

En las demás tonalidades la cuestión práctica es la digitación. Cinco notas no se reparten en los grupos de cuatro dedos de la escala mayor, así que la mano derecha suele tocar 1-2-3-1-2 y pasar el pulgar después de la tercera nota. Practíquela en movimiento paralelo a dos octavas antes de usarla sobre acordes: sola suena desnuda y solo muestra su carácter cuando hay armonía debajo.

Las diez escalas de la familia

La mayor y la menor son la pareja de uso diario. Las escalas de blues mayor y blues menor devuelven una nota, la quinta disminuida: esa blue note convierte una escala segura en una escala expresiva, pero es nota de paso y no punto de reposo. La egipcia, también llamada pentatónica suspendida, son las mismas cinco notas leídas desde el segundo grado; sus cuartas superpuestas suenan huecas y sin resolver, y encajan en vamps modales.

Cinco miembros de la familia vienen de Japón y no son variantes de las dos europeas. Hirajoshi es la afinación del koto y contiene semitonos, es decir, justo lo que la pentatónica europea evita. Iwato, Kumoi, In-Sen y Yo son sus parientes, cada una con esos pasos estrechos en otro sitio. Suenan japonesas por un motivo concreto y no por ambiente: el semitono cae donde el oído europeo espera un hueco.

La pentatónica en la música andina

El ejemplo vivo más cercano al mundo hispanohablante no es el blues sino la música andina. El huayno, las melodías de quena y de siku y buena parte del repertorio para charango se mueven sobre cinco notas, y ese color se reconoce de inmediato aunque nunca se haya pensado en la escala. Escuchar allí la pentatónica ahorra media explicación teórica.

El flamenco, en cambio, no funciona así: su color viene del modo frigio y de la cadencia andaluza, con los semitonos intactos. La comparación es útil porque separa dos cosas que suelen confundirse — lo que suena tradicional y lo que es pentatónico no son lo mismo, y cada sistema tiene su propia geografía.

Cómo practicarla para que no suene a escala

La debilidad de la pentatónica es el reverso de su virtud: como ninguna nota está mal, subir y bajar suena a subir y bajar. El remedio es dejar de practicar la escala y practicar frases. Tome tres notas de la caja, deles un ritmo y repita ese ritmo desde grados distintos: un motivo con ritmo fijo se oye como melodía, y las mismas notas en corcheas iguales se oyen como ejercicio.

El paso siguiente es apuntar. Elija la nota del acorde en la que quiere aterrizar antes de empezar la frase y use las otras cuatro como camino. Sobre un blues, caiga en la tercera del acorde que esté sonando y esas cinco notas pasarán a seguir la armonía en lugar de flotar sobre ella. Los bendings, los ligados y las notas repetidas rinden aquí más que la velocidad.

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