Mayor armónica

Una nota rebajada, un acorde nuevo

Baje el sexto grado de do mayor y el acorde del cuarto grado deja de ser fa mayor y pasa a ser fa menor. Ese acorde es la razón de que exista la escala. Una subdominante menor en modo mayor es uno de los sonidos más reconocibles de la música popular: el momento en que una progresión luminosa se oscurece durante un compás sin salir de la tonalidad.

El sexto rebajado crea además una segunda aumentada, aquí entre la bemol y si. El intervalo pertenece a la misma familia de efectos que en la menor armónica, pero aquí queda sobre una tercera mayor, así que el color no es exótico sino agridulce: la escala conserva su identidad mayor y toma prestada una sombra.

¿Acorde prestado o escala?

La mayoría se encuentra con este sonido como intercambio modal — un acorde tomado del menor homónimo — y no como escala, y para componer esa descripción basta. La escala hace falta cuando se necesita un único conjunto de notas para todo el compás, incluido el acorde prestado: el problema de quien improvisa, no de quien escribe.

La diferencia se nota en la melodía. Tratado como acorde prestado, el tema sigue en mayor puro y el sexto rebajado vive solo en la armonía. Tratado como escala, esa nota entra también en la melodía y el resultado es bastante más oscuro. Las dos lecturas son correctas; son decisiones distintas y conviene tomarlas a conciencia.

Sus modos y el que vale la pena

Entre los siete modos hay rarezas, pero uno se gana el sitio: el cuarto, llamado a veces lidio con tercera menor, que encaja sobre un acorde menor con cuarta aumentada. Otro, el quinto, funciona sobre una dominante con novena menor y suena más ligero que la escala disminuida en esa misma posición.

El resto son colores de especialista. El locrio con séptima doblemente rebajada corresponde al acorde disminuido, y los modos aumentados aparecen más en música de cine que en ninguna tradición de escenario. Basta saber que existen hasta que un acorde concreto los pida.

Cómo oírla en un minuto

Toque do mayor a fa mayor y vuelva; después do mayor a fa menor y vuelva. Esa segunda progresión es el asunto entero de esta página. Con el contraste ya en el oído, toque la escala desde do y fíjese en que el único paso extraño está entre la bemol y si.

Para improvisar, el ejercicio útil es cambiar a mitad de compás: mayor corriente sobre la tónica y mayor armónica solo cuando llega la subdominante menor. La nota cambia exactamente cuando cambia la armonía, que es como se usa esta escala de verdad, y por eso recorrerla arriba y abajo no enseña casi nada.

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