Menor armónica

Un grado elevado y todo lo que se sigue

La menor natural de la es la si do re mi fa sol. Eleve el sol a sol sostenido y cambian dos cosas a la vez. Primero, el séptimo grado queda a un semitono de la tónica y tira hacia ella. Segundo, la distancia entre el sexto y el séptimo grado se ensancha a tres semitonos: es la segunda aumentada, el intervalo que da a esta escala su color reconocible al instante.

La consecuencia armónica es el asunto entero. En la menor natural, sobre el quinto grado hay un mi menor que no conduce a ninguna parte. Con sol sostenido pasa a ser mi mayor, y con la séptima añadida, mi con séptima de dominante: la atracción de vuelta hacia la menor se vuelve tan fuerte como en modo mayor. Nadie inventó la escala para después componer con ella; se elevaba la nota donde hacía falta la cadencia, y la teoría bautizó el resultado más tarde.

El quinto grado: el modo frigio dominante

Leída desde su quinto grado, la escala da el modo frigio dominante: en la menor armónica eso es mi fa sol sostenido la si do re. Tercera mayor con segunda menor encima, y ese es exactamente el sonido del flamenco. El acorde de mi mayor con un fa natural al lado no es una licencia ni un adorno: es el centro del sistema, y por eso el cante y el toque se apoyan ahí en lugar de resolver a la menor.

La cadencia andaluza — la menor, sol, fa, mi — recorre justamente ese camino, y termina en el acorde de mi mayor tratado como reposo, no como dominante. Para el guitarrista esto significa que el modo se toca con la misma digitación que la escala madre; solo cambia dónde está la casa. Practicar frases que resuelven a mi sobre el acorde de mi, y después la misma forma resolviendo a la sobre la menor, deja oír las dos gravedades en cinco minutos.

La segunda aumentada y lo que no es

Entre fa y sol sostenido hay un paso de tres semitonos, mayor que cualquiera de la escala mayor. Es el sonido que la mayoría de oyentes etiqueta como exótico, y la razón de que aparezca en cualquier banda sonora que quiera señalar un lugar lejano. Eso dice más sobre las costumbres del cine que sobre la música a la que alude.

Conviene la precisión. La segunda aumentada es un intervalo normal del temperamento igual y se toca en cualquier piano. Las tradiciones que suelen evocarse con ella — el maqam árabe, el makam turco — usan alturas que caen entre las teclas y no se pueden reproducir en un piano. La menor armónica puede parecerse a ellas por fuera; no las contiene.

Los acordes que produce

Armonizada por terceras, la escala da un conjunto que no aparece en ningún otro sitio: tónica menor, segundo grado disminuido, tercero aumentado, subdominante menor, dominante con séptima, sexto mayor y séptimo disminuido con séptima. Dos de ellos justifican todo el estudio: la dominante del quinto grado y el disminuido del séptimo, que resuelven a la tónica con más fuerza que nada de la menor natural.

De ahí viene también la convención clásica. La música en modo menor usa la natural para las líneas descendentes, la armónica para la cadencia y la melódica para subir hacia la tónica, todo dentro de una misma frase. Verlas como tres escalas sueltas que memorizar pierde el sentido: son tres estados de una misma tonalidad, y se eligen según lo que pide la armonía en ese compás.

Cómo practicarla en la guitarra

En el mástil la escala cae bien en tres notas por cuerda, y la segunda aumentada queda como una apertura entre el índice y el meñique. Esa apertura es toda la dificultad técnica, y explica por qué el vocabulario neoclásico de los ochenta se apoyó tanto en ella: la forma favorece la púa alternada y los patrones en secuencia.

Para el flamenco el trabajo es otro. Ahí la escala no se recorre, se rodea: se toca alrededor del acorde de mi, se remata en la nota que el acorde ya contiene y se adorna la segunda menor con el dedo de al lado. Practicar por posición sirve para la técnica; practicar sobre una cadencia andaluza sirve para la música.

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