Simmetriche

Divisione uguale e quel che costa

Dividete l'ottava in sei passi uguali e avrete la scala esatonale; in coppie ripetute di semitono e tono, le scale diminuite; in tre terze minori con semitoni di passaggio, la scala aumentata. Ogni volta la stessa figura ritorna prima che l'ottava finisca, e questa ripetizione è la proprietà che definisce la famiglia.

Il prezzo è la tonalità. La scala maggiore dice dove sta casa perché i suoi intervalli sono disposti in modo irregolare: i semitoni fanno da segnali. Togliete l'irregolarità e spariscono i segnali. Ogni grado della scala esatonale ha vicini identici, quindi nessuno può suonare da tonica. Queste scale non stabiliscono una tonalità, e i compositori le scelgono proprio per questa sospensione.

Il tritono: il diavolo, non l'anfibio

Cercando questo termine in italiano si incontra prima l'animale: il tritone crestato, il tritone alpino, gli anfibi dei nostri stagni. L'omonimia è totale e vale chiarirla subito, perché in musica il tritono è un intervallo — tre toni interi, esattamente mezza ottava — e non ha nulla a che vedere con la fauna.

È anche la più piccola divisione simmetrica possibile: due sole note che dividono l'ottava in due parti uguali. I teorici medievali lo chiamavano diabolus in musica per la difficoltà di intonarlo e per la sua instabilità; il jazz ne ha ricavato la sostituzione di tritono, e resta il motivo per cui un accordo di settima di dominante vuole risolversi.

Trasposizioni: se ne contano pochissime

Di scale esatonali ne esistono due in tutta la musica. Partite da do e ottenete un insieme, da re bemolle l'altro, da re siete di nuovo nel primo. Le diminuite danno tre insiemi distinti, l'aumentata quattro. Olivier Messiaen ha catalogato questa proprietà chiamandole modi a trasposizione limitata, e il nome descrive la realtà pratica meglio di qualsiasi formula di intervalli.

Per chi suona è una fortuna rara. Una sola diteggiatura esatonale copre metà delle tonalità possibili e la seconda copre le altre. Sulla chitarra le forme si ripetono ogni due tasti, e per le diminuite ogni tre, così un unico disegno scorre su tutto il manico senza mai cambiare.

Dove si usa ciascuna

La diminuita semitono-tono è la scelta consueta sopra un accordo di settima di dominante alterato, in particolare con nona minore o eccedente. La versione tono-semitono va sull'accordo di settima diminuita. L'esatonale appartiene alla triade aumentata e alla dominante con quinta eccedente, e porta il colore che si associa a Debussy e poi al cinema per il sogno e il ricordo.

Vanno però tenute come tensione dentro una progressione e non come materiale di un intero episodio. Un procedimento copre quasi tutto il loro impiego nel jazz: sopra la dominante suonate la diminuita semitono-tono e atterrate su una nota dell'accordo che segue. Due battute così spiegano il senso della scala meglio di una pagina di esercizi.

Studiare una figura che non cambia mai

Poiché il motivo si ripete, lo studio consueto della scala qui serve a poco: le dita imparano un anello che non ha inizio. Studiate piuttosto sequenze — gruppi di quattro note che salgono per terze minori nelle diminuite, gruppi di tre nell'aumentata — e otterrete il vocabolario che i musicisti ricavano davvero da queste scale.

Al pianoforte la scala esatonale impone una diteggiatura diversa da ogni altra, perché tasti bianchi e neri si alternano in modo irregolare. Molti pianisti usano 1-2-3-1-2-3 e accettano che all'inizio sembri sbagliata. Vale la pena insistere: è una delle poche scale in cui la scomodità delle dita corrisponde esattamente alla stranezza del suono.

Domande frequenti